却说王太后母弟田蚡，身材短小，面貌丑陋，素善阿谀，从前太皇太后与田蚡不合，如今病逝，所以田蚡得跻相位。
田蚡既握朝纲，并有王太后作为内援，甚得武帝宠任。田蚡倚着势力，收受贿赂，以此致富。置买田园，皆膏腴之地。自建居屋，高大无比。又选求美女充为姬妾，不下百人。王侯官吏赠献金玉财宝，狗马珍玩，不可胜数。
田蚡每入奏事，言多见用，推荐人物往往得为大吏，于是所求无厌，惹得武帝也觉生烦，一日田蚡又面呈荐牍，开列十余人，要求武帝任用。武帝略略看毕，不禁作色道：“母舅举用许多官吏，难道还不满意么？以后也让我拣选数人。”田蚡起座趋出。既而增筑家园，欲将考工地圈入以便扩充，便再入朝面请，武帝怫然道：“何不径取武库？”说得田蚡面颊发赤，谢过而退。为此种种情由，所以王恢一案武帝不肯放松，越是太后母舅说情，越是要将王恢处死。田蚡权势虽隆，究竟拗不过武帝。
田蚡不但生性贪婪，而且异常骄横，自以为是当朝丞相，何等尊贵！一班王侯公卿都不放在眼里，连在自己家中也要摆起架子。一日置酒宴客，同母兄盖侯王信在座，田蚡竟自己东向而坐，使王信坐在南向，自以为丞相位尊，不可以为了哥哥的缘故失了体统，其妄自尊大如此。
田蚡正在得意，却有一人也是外戚，同为列侯，此时偏值失势，以致相形见绌。此人就是魏其侯窦婴。
自从窦太后去世后，窦婴免相家居郁郁不乐，今见田蚡为相，作威作福，气焰逼人，实在看不上眼。回想景帝初年，自己身为大将军，声势何等显赫，其时田蚡年少官卑，每来谒见，或陪侍宴饮，拜跪恭敬，常执子侄之礼。谁知势易时移，窦婴蹉跌，田蚡超升，从此不复往来，视同陌路，连一班亲戚僚友都变了态度，只知趋承田氏，未尝过谒窦门，独有灌夫一人交情仍旧，并不因盛衰变节。
灌夫因吴楚之战名闻当时，事平之后景帝拜灌夫为郎中将。
后来坐事免官，家居长安。灌夫生性刚直不喜阿谀，平日敬礼贫贱轻藐权贵，最好奖励年少新进之士，但嗜酒使气。他本是颍川人氏，家产颇丰，平时食客就有数十人，及灌夫出外为官，宗族宾客倚官托势鱼肉乡民。颍川人并有怨言，灌夫在外多年，无暇顾问家事。
灌夫闲居长安，无所事事，不时到窦婴处坐谈，二人同是失意，彼此同病相怜。此时田蚡权势虽盛，却与二人并无仇隙，谁知二人偏要置身势利场中，又不肯丝毫退让，以致酿出祸来。
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