二扇楠木雕花隔扇门大敞着，阳光透过窗棂，在殿内投下斑驳的光影。正中的紫檀嵌玉宝座上，太后端坐其中，穿着家常的绛紫色宫装，发髻上只簪一支凤头玉簪，通身的气度却让人不敢直视。
“臣妇王氏，携小女清澜，叩见太后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”王氏领着沈清澜跪下，行三跪九叩大礼。
太后的目光在二人身上扫过，最后落在沈清澜身上，淡淡道：“平身吧。赐座。”
宫女搬来绣墩，王氏谢恩坐下，只敢挨着半边。沈清澜垂首侍立在她身侧，姿态恭谨。
“抬起头来，让哀家看看。”太后道。
沈清澜缓缓抬头，目光却依然低垂，不敢直视天颜。太后细细端详，这孩子的容貌确实出色，眉眼间依稀可见她母亲的影子，但气质却迥异——她母亲温婉柔顺，这丫头眼中却藏着隐忍的锋芒。
“前些日子病了一场，可大好了？”太后问。
“回太后，已大好了。谢太后垂怜。”沈清澜声音清越，不卑不亢。
太后点点头：“哀家听说，你母亲去得早，这些年……过得可还顺心？”
这话问得巧妙，王氏心中一紧，忙笑道：“太后关怀，是清澜的福气。这孩子孝顺，就是性子闷了些，平日里除了读书刺绣，也不爱出门。”
太后瞥了她一眼，王氏立刻噤声。
“哀家在问她，没问你。”太后语气平淡，却让王氏冷汗直冒。
沈清澜这才开口：“劳太后挂念。母亲虽去得早，但父亲与母亲（她顿了顿，改口）……与王夫人对清澜照顾有加。清澜唯有勤学女红，谨守闺训，方能不负长辈期望。”
这话说得滴水不漏，既未诉苦，也未奉承，反倒显出一份超出年龄的沉稳。太后眼中闪过一丝赞许，转而又问：“听说你擅琴？”
“略知一二，不敢称擅。”
“那便弹一曲吧。”太后示意宫女搬来古琴。
沈清澜起身，净手焚香，在琴案前坐下。她选的是一曲《幽兰操》，琴音起时，如空谷幽兰，清雅脱俗；渐入佳境，又如山涧溪流，泠泠淙淙。更难得的是，琴音中透着一股不屈的韧性，仿佛崖间兰草，虽经风雨，依旧亭亭。
一曲终了，余音绕梁。太后沉默良久，方道：“琴为心声。你这曲子……有风骨。”
“太后谬赞。”沈清澜起身行礼。
太后挥挥手让她坐下，这才转入正题：“今日召你们来，是有件事要问。钦天监前日
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