随着时间的流逝，黑耳已经彻底长成一只健壮毛皮厚实的成年犬。
对比刚捡到它的时候，现在的它显得精神抖擞，黑色的皮毛在昏暗光线下泛着健康的光泽。
它的眼神沉静而机警，对瑶草的指令理解得炉火纯青。
墙外的世界，同样也发生了变化。
野兽的威胁，以一种缓慢而持续的方式渐渐减弱了。
自那次发现鬣狗向南离开后，兽群真的开始了季节性的转移。
隔离带区域早已被寒风和偶尔的冰雨冲刷得干干净净，只剩下一些风化发白的骨骸和焦黑痕迹。
那条曾清晰的隔离带早已模糊不可辨。
秃鹫很久没有出现在钟楼上了。
偶尔能看到一两只在高空盘旋，但很快便飞向更远的南方天际，似乎连它们也受不了这持续的低温和日益减少的食物。
狼、鬣狗、野猪的踪迹完全消失了。
只有极少数时候，在狂风呼啸的深夜，瑶草才会隐约听到远处废墟中传来一两声极其微弱的嘶鸣，但很快便被风声吞没。
为了应对寒冬，瑶草的外出策略也发生了转变。
每隔三五天，她会选择一个相对气温稍高的午后，全副武装，离开哑院，在不超过三里地的范围，进行快速搜索。
一切可燃烧的物品，尤其是相对干燥的木料、家具碎片、打翻的酱缸、酸菜坛子、完整的陶器、金属类似铜制品的容器、以及意外的发现，未被彻底破坏的衣物、工具。
这种搜索风险低，但收获也小，往往忙活半天，她也只能背回几根半朽的房梁、半罐发霉的酱、几个破碗。
但她乐此不疲。
这对她来说不仅是物资补充，更是对周边环境变化保持感知，维持身体活动能力和增强体力，也锻炼了战斗警惕性。
对于有末世经验的她，突然的安逸反而让她有些不适应。
如此往复。
在每一次外出后再安全返回哑院，都是她对哑院控制力的确认，也是对自身生存信心的加固。
这天下午，天空难得地没有刮大风，只是那种惯常的阴冷。
瑶草决定再次外出，这是她很早之前已经侦察好的，但由于距离稍远，同野猪等还僵持不下，因而未轻易涉足，是一处半塌的驿馆。
那里可能有遗留的布料，如果运气极好，还有一些未完全腐败的牲畜草料，可拿回来作为制作蜂窝煤块状燃料。
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