仓失火，烧了咱们三成的存盐；三艘运盐船接连触礁，货全沉了，连船工都折了两个；如今倒好，盐栈的秤都开始‘闹鬼’，客户天天上门退货索赔，咱们沈家的脸面，算是被丢尽了！”
这话像块石头砸进了平静的湖面，厅里的管事们头垂得更低了。
盐仓失火那天，火光冲天，映红了大半个盐区。大家拼了命地救火，可火势蹊跷得很，明明是存盐的仓库，却烧得比柴房还快，最后只余下一片焦黑的断壁残垣，地上的盐都结成了黑块，再也没法用了。那火，像是从盐堆内部自己烧起来的，带着一股邪性。
运盐船触礁更是邪门。三艘船走的是常年通航的老航道，水势平缓，礁石都做了标记，怎么会接二连三地出事？打捞上来的船骸上，看不到明显的撞击痕迹，倒像是被什么东西从底下硬生生顶破了船底，海水灌进去，船才沉的。那船底的破口，边缘光滑，不似撞击，倒像是被某种利器切割而成。
最让人头疼的，是盐栈的“鬼秤”。
原本校准好的十六两秤，近来不知怎的，给客户称盐时，明明秤杆翘得老高，客户回家复称，却总能少个一两三钱。一开始大家以为是秤坏了，换了新秤，可没过两天，新秤也开始“闹鬼”。有脾气暴躁的客户直接带着秤和盐找上门，当着沈家人的面复称，眼睁睁看着秤杆上的秤砣明明压着十六两的刻度，实际重量却只有十五两，气得当场就把秤砸了，骂沈家缺德，用“鬼秤”克扣斤两。
这事儿一传十，十传百，沈家的信誉一落千丈。原本常年合作的商户纷纷中断往来，甚至有几家还联合起来，要到官府去告沈家欺诈。盐工们也人心惶惶，私下里议论纷纷，说沈家是得罪了盐神，这是遭了报应。
“爹，依我看，肯定是有人在背后搞鬼！”沈玉成攥着拳头，额头上青筋暴起，“说不定是那些同行嫉妒咱们沈家的生意，故意放火烧仓、凿沉咱们的船，又在秤上动了手脚，想把咱们挤垮！”
旁边的大管事张福也附和道：“大少爷说得有道理！盐仓失火那天，我看到西边李万山家的盐场方向，有几个人鬼鬼祟祟的，当时没在意，现在想来，说不定就是他们干的！还有那运盐船，出发前都检查过，船底好好的，怎么会突然破了？肯定是有人在夜里偷偷凿的！”
李万山是海州盐区另一大盐商，这些年一直和沈家明争暗斗，抢客源、抢盐田，手段向来不光彩。沈鸿德不是没想过是李万山搞的鬼，可他没有证据，空口无凭，就算告到官府，也定不了对方的罪。
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