痕，江水如银针自缝间喷射。突闻“咔嚓”脆响，载绢船断缆横扫而来，越罗千匹泻入波涛，柔滑绢帛瞬间化作白蟒锁喉！迎面而来的官盐舸上舵工受到惊吓赤足踏盐奔逃，足底冻粘甲板处皮肉剥离，血珠溅落盐山竟凝作珊瑚红珀。近岸处一粮船船底触礁，船夫奋力划桨，水声与喘息交织，一阵强风裹着一股激流直冲粮船而来，船身颠簸颤抖，舱底猛然拱起，再是缓缓侧翻。
船骸撞向京口闸石阶时，月光正温柔描画盐栈倾颓之景。官盐垛崩如雪山喷发，晶雾被皓月染作鲛绡薄帐。忽闻闸口铁链轧轧启动，声若巨鳄磨牙。但见侥幸泊岸的漆船骤爆嘶吼：桐漆遇盐水沸溅，船夫抓脸翻滚处皮落见骨，月色下竟如活剥胭脂鲤。
宁真呕吐不断，蒋铁轻抚不止，紧挽住宁真的一只胳膊坐靠在舱内。蒋铁的脑海里反复浮现着元宵夜带宁真逛广陵罗城时，擦身一闪而过的那两张熟悉而又陌生的面孔，偶尔透过舷窗观察江面，见月光下似有好几条船如影随行紧跟他们。
商船近岸，蒋铁忽令商船进闸，在运河内过夜，明早再出闸入长江。商船出闸，将近丑时。行不多远，蒋铁见两岸丛林密布，偏僻寂静，偶有几声猫头鹰的咯咯声，便教靠岸系泊，就船上小憩，天亮再行。商船老板请蒋铁他们内舱休息，他带船工在舱外蓬下将息。
及天明，一丝亮光透进船舱，舱外甲板上一阵杂乱脚步声起，蒋铁惊醒，侧耳倾听。
“大人早啊！”是广陵商船老板的声音。
“你这商船是从广陵来的吧，要到哪去？船上载有几人？”是带有北面宋州一带口音的男人声音。
“我等是从广陵来，准备去洪州，为避风浪昨晚在这暂歇一刻。甲板上有我和七名船工，还有十一人并一个女孩在舱内休息。”广陵商船老板说。
蒋铁大惊。甲板上随即传来几声惨叫，紧接着就是一阵咚咚的沉重脚步声紧紧朝舱内逼来。蒋铁抽出剑来正要出舱，十勇抢先飞身而出，对迎面而来的几人就是一阵痛击。
蒋铁奔出舱门外，见八具穿戴金甲尸身倒在舱门附近，广陵商船老板和船工的身躯横七竖八倒在甲板之上血泊之中。
十勇堵在舱口甲板上环顾四周，蒋铁立于船头逡巡左右，忽从前方岸上强弓硬弩射来一阵箭雨，把蒋铁他们逼回舱内。一会，箭雨骤停，又传来一阵拼杀声。蒋铁奋力跃出舱门，涛勇、浩勇留下守住舱门，其余八勇挥剑出舱。
蒋铁见岸外丛林中一二百余金甲禁军，个个彪悍凶狠，正同一位悍
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