李叶青点了点头，示意看守的番役将尸体上的草席揭开。
借着凉棚外透进来的天光，他蹲下身，仔细审视。
两具尸体皆是壮年男子，因常年劳作皮肤黝黑粗糙，此刻却透着一股异常的灰白。
尸体僵硬笔直，保持着临死前的姿态，一个侧卧蜷缩，一个仰面平躺，像是睡觉。
正如番役所报，两人身上衣物完整，从露出的脖颈、手臂、脚踝等处看，并无任何明显外伤，连淤青、擦伤都看不到。
更诡异的是，他们的面容异常平静，甚至可以说得上“安详”，双目紧闭，嘴角放松，毫无痛苦挣扎的迹象，应是在熟睡中毫无知觉地停止了呼吸。
李叶青伸出手，轻轻探了探死者的颈侧，触手一片冰凉，皮肤僵硬。
他又掰开其中一人的眼皮，瞳孔已经涣散，并无特别异状。
他又仔细检查了死者的口鼻、耳后、发间，依旧一无所获。
若非了无生息，这两人看起来与睡着无异。
“确是奇了。”
李叶青站起身，眉头微蹙。
若是中毒，通常会有面色异常、口鼻或排泄物有异；若是内伤或突发疾病，总该有些痛苦扭曲的表情或体征；若是被扼死，颈部应有痕迹……这般“干干净净”的猝死，不是武道高手做不到，但是很明显他们这三个同乡都不具备条件。
他转向那三个被绑着的、面色灰败的民夫。
为首的是个四十岁上下的干瘦汉子，颧骨高耸，眼窝深陷，此刻眼中布满血丝，神情呆滞中透着绝望。
见李叶青看来，他嘴唇哆嗦了几下，未语泪先流。
“大……大人！真不是我们杀的。青天大老爷！您可要给草民做主，给草民那两个兄弟做主啊！”
干瘦汉子猛地以头抢地，咚咚作响，声音嘶哑凄厉，“我们五个，都是一个村的，这次官府征发，我们想着抱团出来，互相也有个照应。
出门前，家里婆娘、爹娘千叮咛万嘱咐，要我们小心，要一起回家……今年这河堤修得苦，可我们五个一直互相帮衬着，虽然累，倒也没出什么事，想着再熬些日子，就能领了工钱，平平安安回家了……谁、谁知道啊！”
他哭得上气不接下气，旁边两个年轻些的同乡也跟着低声啜泣，脸上又是恐惧又是茫然。
“昨日还好好的，有贵人发善心，赏了绿豆汤，大家喝了都觉得舒坦，想着这次几个人能全须全尾地回家，晚上睡下时
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