援军六百，总兵力接近三千。但他不敢攻城，在等冀州刺史的援军。”
“第三呢？”
张宁压低声音：“我们的内线传来消息，洛阳震动。天子罢免了太尉杨赐，任命河南尹何进为大将军，统率左右羽林、北军五校，准备发兵平乱。同时……下诏各州郡自行募兵讨贼。”
张角猛地抬头：“自行募兵？”
“是。诏书说‘贼势浩大，官军不足，许刺史、太守、国相、县令就地募兵，事急从权’。”
堂内一片寂静。
自行募兵——这意味着地方长官将拥有私人武装，中央权威将进一步瓦解。历史上，正是这道诏书开启了汉末军阀割据的序幕。
“机会来了。”张角缓缓说，“也是最大的危机来了。”
“机会？”张梁不解。
“郭缊现在最缺的是什么？是兵。”张角起身走到沙盘前，“郡兵只有两千，还要分守各处。他要剿灭黄巾，必须募兵。但募兵需要钱粮，需要时间，更需要……可靠的人帮他训练、统率。”
他转过身：“而我们有九千人，有组织，有纪律，还有现成的训练体系。如果我们主动提出，帮郭缊训练一支‘乡勇义勇军’，他会不会答应？”
“他会怀疑我们的用心。”张燕皱眉。
“所以要换个说法。”张角说，“我们不提训练，提‘协防’。太平社愿出五百青壮，自带兵械粮草，协助官军维持地方、清剿小股流匪。名义上受郡府节制，实际上……还是我们的人。”
张宝眼睛一亮：“这样我们就有合法武装了！”
“不止。”张宁接话，“如果其他乡绅也募兵，我们可以派人去当教官，慢慢渗透。等时机成熟，这些武装都能为我们所用。”
“但郭缊会这么容易答应吗？”张燕依然谨慎。
“所以他需要我们的粮食和情报。”张角说，“等马元义回来，就知道郭缊的态度了。”
正午时分，马元义风尘仆仆地赶回来了。
他带回的不仅是郭缊的回信，还有十车药材和五车盐——这是用太平纸和部分存粮换来的，虽然不多，但解了燃眉之急。
“郭缊答应了。”马元义灌了一大碗水，才喘匀气，“他同意我们组织五百人的‘乡勇协防队’，负责巨鹿城以南至新地一带的治安。但有两个条件：第一，队长必须由郡府任命；第二，所有行动必须提前报备。”
“队长他任命谁？”张角问。
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