“什么机会?”
“开封难民。”宋献策说,“开封虽破,李自成答应不屠城,但战乱之中,百姓必纷纷南逃。将军可派船队至黄河渡口,接应难民来湖广。给田给粮,安置下来。这些难民必感恩戴德,传颂将军仁德。”
向拯民眼睛一亮。
对啊!
开封难民几十万,接过来,既救人命,又得人口,还赚名声。
“黄河渡口……哪个渡口合适?”
“朱仙镇。”宋献策指地图,“这里距开封五十里,有渡口。闯军刚破城,无暇顾及。咱们派船队沿汉水北上,入黄河,接人南下。”
“需要多少船?”
“至少五十艘大船,一次能接五千人。”宋献策算着,“来回十日,一月可接两万人。”
向拯民当即拍板:“我让江龙调水军船只,先生亲自主持此事。”
宋献策拱手:“必不负所托。”
三日后,五十艘大船从武昌出发,沿汉水北上。
船上满载粮食、衣物、药品。
宋献策随船,带一百兵丁维持秩序。
向拯民送到码头。
“先生保重。”
“将军放心。”宋献策说,“此去,必为将军带回数万民心。”
船队远去。
向拯民回府,李岩来报:“朝廷又来诏,催问何时北上。”
“回话:已派先锋至信阳,主力随后。”向拯民说,“再要二十万两饷银。”
“还拖?”
“拖到难民接回来再说。”
十日后,宋献策传回第一封信:
“已至朱仙镇,难民如潮。每日接两千人,船不够用。另,遇一奇事:难民中有前明总兵陈永福家眷,其子陈德欲投军报仇,将军可否收留?”
向拯民回信:“收。凡愿从军者,皆收。船不够,再调三十艘。”
又过半月,第一批难民五千人到武昌。
向拯民亲自到码头迎接。
难民衣衫褴褛,面黄肌瘦。
见向拯民,纷纷跪倒:“谢将军活命之恩!”
向拯民扶起前面老人:“都起来。到了武昌,就有活路。分田分粮,好好过日子。”
难民痛哭流涕。
消息传开,更多难民往南逃。
一月内,武昌接收难民三万人。
龙兴军扩军两千,其中就有陈永福之子陈德,
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