敏先打我的。”向拯民说，“你回去，告诉你叔父，武昌不想跟闯军为敌，但若来犯，必反击。”
李来亨瞪眼：“你真放我？”
“放。”向拯民说，“但得答应我一件事。”
“什么事？”
“回去后，劝你叔父别打湖广主意。湖广是朝廷的，谁也别想独占。”
李来亨沉默片刻，点头：“好，我传话。”
向拯民让人给他一匹马，放他走。
李岩说：“都督，放虎归山啊。”
“不是虎，是狼崽。”向拯民说，“李来亨有骨气，将来是个人物。放他回去，李自成会承情，至少暂时不会再来。”
“那刘宗敏呢？”
“刘宗敏败了，短时间不敢再来。”向拯民说，“咱们抓紧时间，壮大实力。”
他回武昌，论功行赏。
连发火枪队每人赏银十两。
阿铁赏银百两，让他改进连发火枪，降低卡壳率。
江龙的水军传来消息：郑芝龙在九江重整旗鼓，新造战船二十艘，可能不久再来。
向拯民下令：“水军加紧训练，多造***。”
又过十日，李自成来信。
信是李来亨带回的。
李自成写：“向小子，你放我侄儿，算你识相。刘宗敏打你，是他自作主张，我已责罚。湖广之事，日后再议。眼下清军入关，老子得先顾北面。”
清军入关？
向拯民一惊。
对了，现在是崇祯十五年，清军第五次入关，正在山东、河北劫掠。
李自成在河南，首当其冲。
难怪他暂时顾不上湖广。
“清军入关，朝廷调兵北上，南方空虚。”李岩说，“这是咱们的机会。”
“什么机会？”
“扩地。”李岩说，“武昌一城太小，得占整个湖广。”
“张献忠在西，郑芝龙在东，怎么占？”
“联郑抗张。”李岩说，“郑芝龙要离火镜，咱们可以谈条件。”
“什么条件？”
“帮他打张献忠，换他水师支持。打下湖广，分他一半。”
向拯民沉思。
郑芝龙是海盗出身，重利轻义。
跟他合作，与虎谋皮。
但眼下，三方博弈，必须拉一个打一个。
张献忠受伤，实力受损，是好目标。
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