恣行诛杀，图谋割据。当时德宗姑息藩镇，虽知其所为，亦无可奈何。
贞元十七年，唐朝与吐蕃爆发维州之战，剑南节度使韦皋采取分兵策略攻占多地。
当年完成《通典》编纂，该书历时36年，由杜佑主持编修，系统记载典章制度。
贾耽于同年完成《海内华夷图》及其注释著作，采用双色标注法革新唐代地理制图技术。科举考试转向以经义对策为主要评判标准。
欧洲方面，查理曼帝国持续扩张，巴塞罗那向法兰克军队投降后成为西班牙边疆区核心，加泰罗尼亚北部被划分为伯爵领地。
法兰克王国通过军事征服与政治联姻，削弱摩尔人在伊比利亚半岛的控制。查理曼称帝后确立的"神圣政治观"逐步形成帝国治理体系，与拜占庭帝国的外交互动频繁。
贞元十八年正月，骠国王雍羌遣弟悉利移率乐工35人赴长安演奏乐曲二十二首，西川节度使韦皋击败吐蕃并献俘，同年鄜坊驻军叛乱被平息。
诗人李绅于此年前后创作《悯农》揭露时弊。山西大同出土的唐代砖室墓显示，其耳室配置反映藩镇割据势力膨胀导致中央集权衰落。
贞元十九年，韩愈因上疏揭露旱灾实情被贬为阳山县令，其间撰写《祭十二郎文》。
乐山大佛历经九十年修建，于本年竣工，成为世界最大石刻佛像。诗人杜牧于此年出生，其祖父杜佑同期任宰相。
此外，安南（今越~南）发生兵变，盐州军乱，京兆尹李实因暴政引发民怨；吐蕃遣使入贡，唐廷与吐蕃关系有所调整。
贞元二十年，倭寇遣唐使藤原葛野麻吕率团抵唐，学问僧空海、最澄随行求学：空海于长安青龙寺师从惠果学习密宗，后创立倭寇真言宗；最澄在天台山研习佛法，携茶籽返倭寇，成为倭寇天台宗初祖。
唐代僧人德聪明在湖北创建弘化禅寺，茶学家陆羽于此年逝世（假死）。
贞元二十一年，各宗室、外戚都前来宫中向李适祝贺，唯独太子李诵因病无法前来，李适因而流泪哀叹，自此一病不起，在二十多天中，内宫与外廷讯息中断，李适在长安会宁殿驾崩，享年六十四岁，李诵即位唐朝第十一位皇帝。
做了二十六年太子的李诵马上就要成就一百零一天的皇帝，实际在位一百八十六天。
唐顺宗李诵慈孝宽大，仁而善断，涉猎诸艺，擅长隶书，在贞元元年组织了“奉天保卫战”的胜利。
在贞元二十一年李诵即位后，立即重
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