靠近河滩一块相对空旷、但又人来人往的地方，停下了脚步。
这里地势稍高，地面是硬实的砂土地，还算干净。旁边有一棵叶子落光的老柳树，光秃秃的枝条在寒风中摇摆。树下，正好有一小块空地。
就是这里了。
聂虎走到空地中央，从旁边一个卖草席的老汉那里，花了两枚铜板，租用了一天他那张破旧但还算结实的矮桌和两条长凳。又从包袱里，取出一块洗得发白、上面用木炭歪歪扭扭写着“舒筋活络，祖传推拿”八个大字的粗布，用两根细竹竿挑了，插在桌旁的地面上。布幡在寒风中微微晃动，那八个字，在周围花花绿绿的招牌和旗幡中，显得格外寒酸和不起眼。
然后，他将小布包放在桌上，取出那瓶药油和干净的毛巾，整齐摆好。自己则拉过一条长凳，在桌子后面，面向人来人往的街道，坐了下来。
他没有像其他摊贩那样大声吆喝，只是静静地坐着，目光平静地看着眼前川流不息的人群，看着那些为生计奔波、脸上写满疲惫、麻木或算计的面孔，看着他们或匆匆而过，或驻足在某个摊位前讨价还价，或蹲在墙角，就着一碗浑浊的茶水，啃着干硬的窝头。
阳光，透过光秃秃的柳树枝条，在他身上投下斑驳的光影。寒风，卷起地上的尘土和枯叶，从他身边打着旋儿掠过。周围的喧嚣，仿佛被一层无形的薄膜隔开，他像一尊沉入水底的石头，安静，沉默，与这沸腾的、为生存而挣扎的底层世界，既融为一体，又格格不入。
时间，一点点流逝。偶尔有人路过，目光扫过他那简陋的布幡，和桌后那个过分年轻、脸色苍白、沉默得像块石头的“郎中”，大多露出不以为然或怀疑的神色，摇摇头，快步走开。甚至有几个流里流气的青年，对着他的布幡指指点点，发出不怀好意的嗤笑，但见他没什么反应，也就索然无味地离开了。
聂虎并不着急。他本就没指望一开张就门庭若市。他需要观察，需要适应，也需要等待第一个愿意尝试、或者说，第一个“有缘”的顾客。
他闭上眼，将感知微微散开，如同平静水面上泛起的、极细微的涟漪，感受着周围的一切。嘈杂的声音，纷杂的气息，行人或急促或迟缓的脚步，小贩们高声的叫卖和讨价还价，远处码头上搬运工沉重的号子，河风吹过柳枝的呜咽……所有的一切，如同潮水般涌入他的感知，又被他迅速过滤、分析、储存。
他在熟悉这个环境，也在寻找着潜在的、可能需要他这门手艺的“目标”。
一
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