派往大青山南麓山谷探查的人马,直到次日黄昏才传回消息。
带队的李捕头回报,那处山谷确实隐蔽,入口被藤蔓和乱石遮掩,若非按图索骥,极难发现。
谷内有一处明显是人工开凿过的矿洞,洞口焦黑,有硫磺燃烧过的刺鼻气味,洞内还残留着一些简陋的开采工具和车辙印,但已空无一人。
他们在矿洞深处,发现了一间被炸塌的石室,从缝隙中窥见里面散落着一些账簿、信件和几件沾满硫磺粉末的粗布衣衫,其中一件左袖上,赫然绣着一个模糊的、滴血的刀船标记!
“血刃帮果然与私采矿有关!”季远安闻报,一掌拍在桌案上,“矿洞被匆忙废弃,石室被炸,但凶手显然走得仓促,留下了痕迹!那些账簿信件呢?可曾取出?”
李捕头面带难色:“大人,石室塌陷严重,我等不敢轻易挖掘,怕引发二次坍塌。且天色已晚,谷内地形复杂,恐有埋伏或机关。属下已留人暗中监视洞口,特赶回禀报。”
季远安略一沉吟:“做得对。今夜加强监视,明日一早,本官亲自带人前去,多带火把、工具,务必安全取出洞中证物!”
“是!”
李捕头退下后,季远安看向一直沉默旁听的楚明漪:“林公子,看来那幅‘贺寿图’所藏地图,确实指向私采硫磺的矿洞。血刃帮的标记出现在那里,印证了其与漕帮、私盐、乃至私采矿之间的关联。凶手急于炸毁石室,是想销毁证据。但越是如此,越说明洞中藏着关键之物!”
楚明漪点头,心中却另有思量。
血刃帮既然早已被漕帮吞并,这标记为何还会出现在一个废弃的私矿洞里?
是血刃帮残部仍在暗中活动?还是有人故意使用这个标记,嫁祸或混淆视听?
联想到绣坊发现的铁盒,似乎有人在刻意引导他们关注“血刃帮”这个似乎已消失的符号。
“大人,在下以为,明日前往大青山,需做万全准备。”楚明漪谨慎道,“凶手既能炸毁石室,也可能在矿洞内外设下其他机关陷阱。且山谷隐蔽,若有人埋伏,我们易进难出。”
“本官明白。”季远安神色凝重,“已调集可靠人手,并请了两位曾参与矿山勘查的工部老吏同行,另外...”他顿了顿,“此事涉及工部管辖的矿场私采,本官已密报楚尚书。楚尚书的意思是,暂不宜大张旗鼓,以免打草惊蛇,待取得确凿证据,再行雷霆手段。”
楚明漪知道父亲的考量。
工部
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