辰时初刻,城西码头已是一片繁忙。
漕船、客船、货船挨挨挤挤泊在岸边,船工号子声、商贩叫卖声、脚夫搬运货物的吆喝声混杂在一起,空气中弥漫着河水腥气与汗味。挑着担子的小贩在人群中穿梭,卖着热包子、烧饼、茶水。
苏瑾鸢一行四人出现在码头时,已全然变了模样。
守拙真人扮作走南闯北的老药材商,穿着半旧的褐色绸衫,头戴瓜皮帽,颌下粘了灰白胡须,背着一个鼓囊囊的药材包袱。苏瑾鸢则是随行女儿,荆钗布裙,面容用“千面”调整成一张平淡无奇的脸,只眉眼间依稀保留三分原本的沉静气质。阿杏作丫鬟打扮,提着个小包袱,亦步亦趋跟在苏瑾鸢身后。
谢平早已在码头等候,见他们到来,迎上前低声道:“顺风号在第三栈桥,赵船主已等着了。属下已打点妥当,船上都是自家人,表小姐放心。”
他引着三人穿过拥挤的人流,来到第三栈桥。一艘半旧的客船泊在岸边,船体长约十丈,分上下两层,桅杆高耸,帆已半张。船头写着“顺风”二字,漆色斑驳,显是有些年头了。
一个五十来岁、面色黝黑的老汉站在船头,见到谢平,拱手笑道:“谢掌柜来了!这几位便是要南下探亲的客官?”
“正是。”谢平介绍,“赵船主,这位是苏老先生,这是苏小姐,这是丫鬟阿杏。一路有劳赵船主照应了。”
赵船主打量三人一眼,见是寻常人家模样,便点头道:“好说好说。三位客官请上船,房间在二层东头,清净。咱们辰时三刻准时开船。”
谢平又塞给赵船主一个小银锭,低语几句,这才对苏瑾鸢拱手:“小姐保重,一路顺风。”
苏瑾鸢微微颔首,与守拙真人、阿杏登上跳板。
船上已有不少乘客,多是商贾、书生、携家带口的百姓,各自忙着安顿行李。船工们穿梭往来,整理缆绳,搬运最后一批货物。
二层东头果然清净,并排三间舱房,他们占了最里两间。房间不大,只一床一桌一椅,但收拾得干净,窗子正对河面,光线明亮。
守拙真人与苏瑾鸢各住一间,阿杏自然与苏瑾鸢同住。安顿好行李,苏瑾鸢推开窗,河风扑面而来,带着湿润的水汽。
辰时三刻,号角长鸣。
船身一震,缓缓离岸。岸上人影渐小,江州城在晨雾中渐渐远去。
阿杏趴在窗边,目不转睛地看着两岸风景。她自幼生长在内陆山村,从未见过这般宽阔的河道、这般
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