是传令给三个营寨,暂且按兵不动;派人送信给曹操。
话说曹操正在军中与各位将领商议事情,有人报告说徐州有战书送到。曹操拆开一看,是刘备的书信。信大致内容是:“我刘备自从在关外有幸拜会您之后,此后天各一方,没能前来侍奉您。之前,您的父亲曹侯,实在是因为张闿不仁,才导致被害,这并非陶恭祖的罪过。如今,黄巾军的残余势力在外面扰乱;董卓的余党在内部盘踞。希望您能先考虑朝廷的危急之事,然后再顾及私人仇怨;撤回围困徐州的军队,以拯救国家的危难:这样的话,徐州就太幸运了,天下也太幸运了!”曹操看完信,大骂道:“刘备是什么人,竟敢写信来劝我!而且信中还有讥讽我的意思!”他下令斩杀来使,同时全力攻城。郭嘉劝谏说:“刘备远道而来救援徐州,先以礼相待而后才动兵,主公您应当用好话回复他,使刘备放松警惕;然后再进兵攻城,城池就可以攻破了。”曹操听从了他的建议,款待并挽留来使,等待写好回信。
正在商议的时候,忽然有流星马飞速传来祸事的消息。曹操询问缘故,回报说吕布已经袭取攻破兖州,进而占据了濮阳。原来吕布自从遭遇李傕、郭汜之乱,逃出武关后,去投奔袁术;袁术责怪吕布反复无常,拒绝接纳他。吕布又去投奔袁绍,袁绍接纳了他,并与吕布一起在常山打败了张燕。吕布自以为得志,对袁绍手下的将士十分傲慢。袁绍便想杀了他。吕布于是离开袁绍去投奔张杨,张杨接纳了他。当时庞舒在长安城中,私下藏匿了吕布的妻子儿女,并送还给吕布。李傕、郭汜得知此事后,就斩杀了庞舒,写信给张杨,让他杀掉吕布。吕布因此离开张杨去投奔张邈。恰好张邈的弟弟张超带着陈宫来见张邈。陈宫劝张邈说:“如今天下分崩离析,英雄纷纷崛起;您拥有方圆千里的部众,却反而受他人控制,这不是很卑下吗!如今曹操东征,兖州空虚;而吕布是当世的勇士,如果与他一起夺取兖州,霸业就可以图谋了。”张邈非常高兴,便让吕布袭取了兖州,随后占据了濮阳。只有鄄城、东阿、范县三处,被荀彧、程昱设计死守才得以保全,其余地方都被攻破。曹仁多次交战,都不能取胜,特地前来告急。曹操听闻报告后大惊失色,说:“兖州要是失守,我就无家可归了,不能不赶紧设法夺回!”郭嘉说:“主公正好借此机会卖个人情给刘备,退兵回去收复兖州。”曹操认为他说得对,当即给刘备写了回信,然后拔营退兵。
且说来使回到徐州,进城拜见陶谦,呈上书信,告知曹兵已经撤退。陶谦十分高兴,派人邀请孔融
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