鞭打督邮的罪过,任命他为下密丞,后又升迁为高堂尉。公孙瓒也上表陈述刘备之前的功绩,推荐他做别部司马,驻守平原县县令。刘备在平原,拥有了不少钱粮、军马,重新恢复了往日的气象。刘虞因平定贼寇有功,被封为太尉。
中平六年夏季四月,汉灵帝病重,召大将军何进入宫,商议后事。这何进出身于屠夫家庭;因为他的妹妹入宫做了贵人,生下皇子刘辩,于是被立为皇后。何进因此得以掌握重权,担当重任。灵帝又宠幸王美人,王美人生下皇子刘协。何皇后心生嫉妒,用毒酒害死了王美人。皇子刘协被养在董太后宫中。董太后是灵帝的母亲,解渎亭侯刘苌的妻子。当初因为汉桓帝没有儿子,便迎立解渎亭侯的儿子为帝,也就是灵帝。灵帝继承皇位后,就把母亲接到宫中奉养,尊为太后。
董太后曾经劝灵帝立皇子刘协为太子。灵帝也偏爱刘协,想要立他为太子。当时灵帝病重,中常侍蹇硕上奏说:“如果要立刘协为太子,必须先杀掉何进,以绝后患。”灵帝认为他说得对,于是宣何进入宫。何进走到宫门口,司马潘隐对他说:“不能进宫。蹇硕想要谋杀您。”何进大惊,急忙回到私人宅邸,召集各位大臣,想要把宦官全部诛杀。座上有一人挺身而出说:“宦官的势力,从汉冲帝、汉质帝的时候就开始兴起;在朝廷中滋生蔓延,范围极广,怎么能全部诛杀呢?倘若谋划不周密,必定会有灭族的大祸:请您仔细考虑。”何进一看,是典军校尉曹操。何进呵斥道:“你这小辈,怎么懂得朝廷大事!”
正在犹豫不决的时候,潘隐又来了,说:“皇帝已经驾崩。现在蹇硕与十常侍商议,秘不发丧,假传诏书宣何国舅入宫,想要杜绝后患,册立皇子刘协为皇帝。”话还没说完,使者就到了,宣何进赶紧入宫,以确定后事。曹操说:“如今之计,应当先确立皇帝的正统之位,然后再图谋铲除奸贼。”何进说:“谁敢与我一同确立君位、讨伐奸贼?”又有一人挺身而出说:“我愿借精兵五千,杀开宫门冲入宫内,册立新君,将宦官全部诛杀,扫清朝廷,以安定天下!”何进一看,是司徒袁逢的儿子,袁隗的侄子:名叫袁绍,字本初,现任司隶校尉。何进非常高兴,于是点了御林军五千人。袁绍全身披挂。何进带领何顒、荀攸、郑泰等三十多位大臣,相继入宫,在灵帝的灵柩前,扶持太子刘辩登上皇帝位。
百官朝拜完毕,袁绍入宫捉拿蹇硕。蹇硕惊慌失措,逃进御花园,在花阴下被中常侍郭胜杀死。蹇硕所统领的禁军,全部归降。袁绍对何进说:“宦官们结为朋#党。
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