第129章 西洋谋算，暗流涌动
沈砚的话音刚落，殿内便响起一片附和之声。前礼部侍郎周显，如今已是农桑学堂山长，亦出列道：“沈伯所言极是！以贸易制衡诸国，远比单纯用兵高明。昔日太祖皇帝曾言，‘不战而屈人之兵，善之善者也’。如今我大靖农商兴旺，国力日盛，正可借此良机，扬我国威！”
曾珩沉吟片刻，目光扫过殿中众人，朗声道：“诸位爱卿所言，甚合朕意！传朕旨意：其一，命靖海营总兵赵虎，即刻率水师主力，巡视东南沿海，加固炮台，整饬军纪，遇有西洋舰队挑衅，不必手软，当即予以痛击；其二，命沈砚为通商使臣，率使团出访英吉利、法兰西等国，面见诸国君主，定下平等通商之约；其三，命户部与工部，加紧研制新式蒸汽战船与火炮，务必在半年之内，造出十艘能远洋航行的战船，装备靖海营！”
“臣等遵旨！”文武百官齐声应和，声音震得殿顶的琉璃瓦微微颤动。
旨意下达的第二日，沈砚便带着使团，登上了停泊在泉州港的蒸汽战船“破浪号”。这艘战船，是大靖自主研制的第一艘远洋战船，船身以精钢打造，坚不可摧，船上装备了十二门新式火炮，射程远，威力大，船尾的烟囱高耸，能以蒸汽为动力，昼夜航行。
使团出发的消息，很快便传遍了西洋诸国。英吉利伦敦的首相府内，首相帕默斯顿正看着来自大靖的密报，脸色阴沉得能滴出水来。他身旁站着的，正是东印度公司的总督，听闻沈砚率使团出访，不由得惊道：“首相大人，这大靖如今是越来越硬气了！竟还敢提出要我们开放钢铁、蒸汽机技术，简直是痴心妄想！”
帕默斯顿冷哼一声，将密报揉成一团，掷于地上：“痴心妄想？那是他们还不知道我大英帝国的厉害！传令下去，命驻扎在南洋的舰队，即刻启程，前往大靖泉州港附近海域游弋，给那沈砚一点颜色看看！我要让他知道，这世界的规则，从来都是由强者制定的！”
总督面露难色：“首相大人，此举怕是不妥。如今大靖已有新式火炮，若是真的打起来，怕是两败俱伤啊！”
“两败俱伤？”帕默斯顿冷笑，“我大英帝国的舰队，纵横四海，所向披靡，岂会怕一个东方的弹丸小国？你只管传令下去，出了任何事，有我担着！”
总督不敢再言，只得躬身退下，心中却暗暗叫苦。他知道，如今的大靖，早已不是昔日那个任人欺凌的弱国，此番贸然挑衅，怕是会引火烧身。
与此同时，法兰西巴黎的
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