缴获了十余支洋枪与大量的弹药。消息传开后,躲在深山里的华侨们欢欣鼓舞,而马尼拉港的殖民者,则气得暴跳如雷,却又不敢轻易再派兵进山——他们已经领教了华侨自卫队的厉害。
沈砚知道,殖民者绝不会善罢甘休,想要彻底解决问题,还得从根源入手。他想起,使团的商船里,还载着一些从西洋买来的货物,其中不乏殖民者急需的丝绸与茶叶。他便心生一计,让老汉去马尼拉港,联络那些与殖民者有生意往来的华侨商人,让他们从中斡旋,与殖民者谈判。
谈判桌上,沈砚据理力争。他提出,殖民者必须释放被抓的华侨,赔偿烧毁商铺的损失,并且保证今后不再欺凌华侨,否则,大靖使团便会将此事禀报给朝廷,届时,大靖水师的铁骑,定会踏平吕宋岛。
殖民者的首领,本还想仗着船坚炮利,虚张声势。可当他看到沈砚拿出的,大靖水师铁甲舰的图纸时,顿时吓得脸色惨白——他知道,大靖水师的实力,绝非他们这些南洋殖民者所能抗衡的。
再者,华侨们手中掌握着他们急需的丝绸茶叶贸易,若是彻底闹僵,对他们也没有任何好处。权衡利弊之下,殖民者首领最终还是低下了高傲的头颅,答应了沈砚提出的所有条件。
消息传回深山,华侨们欢呼雀跃,激动得相拥而泣。他们终于可以重返家园,不用再过着颠沛流离的日子了。
临行前,华侨们纷纷来到使团的商船前,送别沈砚与苏清沅。他们有的捧着新鲜的果蔬,有的扛着成袋的粮食,还有的拿出自己积攒多年的银元,想要送给使团。
“沈统领,苏姑娘,你们的大恩大德,我们永世不忘!”老汉领着众人,对着沈砚与苏清沅深深鞠躬。
沈砚连忙扶起他们,笑着说道:“诸位乡亲不必如此。护佑同胞,本就是我们分内之事。”
“这些东西,你们一定要收下!”老汉硬是将一袋银元塞到沈砚手里,“这是我们的一点心意,你们远航归来,路上也好买点补给。”
沈砚推辞不过,只好收下。他看着眼前这些淳朴的华侨,心中感慨万千。他知道,此番南洋之行,虽然耽搁了归程,却让他明白了一个道理——强国,从来都不是一个人的事,而是千千万万同胞,齐心协力,共同守护的结果。
苏清沅看着岸边依依不舍的华侨,眼眶微微泛红。她转身从行囊里拿出一本手抄的医学笔记,递给老汉:“老伯,这是我从西洋学来的医术,你收下吧。今后,若是乡亲们生病了,也好有个医治的法子。”
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