手持棍棒、锄头,围在渡口的粮船旁,与负责护送粮船的禁军对峙。为首的是一个身材高大、满脸横肉的汉子,正是顾家的大侄子顾虎,他挥舞着手中的铁棍,高声喊道:“朝廷不分青红皂白,强夺我等田产,杀害我等族人!今日,我们就要在这里讨回公道,若朝廷不停止土地清查,不归还我们的田产,就别想让粮船离开!”
“说得对!”人群中有人附和,“我们士族世代经营,才有了今日的家业,凭什么说夺就夺?”“曾安小儿,偏袒百姓,欺压士族,我们不服!”
负责护送粮船的禁军将领见曾安到来,立刻上前禀报:“陛下,这些人聚集在此,阻拦粮船通行,还打伤了我们三名士兵和两名清查官员,请求陛下下令,强行驱散!”
曾安走到人群面前,目光如炬,扫过在场的每一个人:“顾虎,你叔父顾家强占民田、欺压百姓,罪有应得,被朝廷严惩,乃是律法公正。你们不思悔改,反而聚众闹事,袭击朝廷官员,阻拦漕运,这是谋逆之罪,你可知晓?”
顾虎梗着脖子,嚣张地说:“什么谋逆之罪?我们只是在讨回属于自己的东西!那些田地,本来就是我们顾家的,是朝廷强行夺走,分给了那些泥腿子!今日,你若不归还我们的田产,不停止土地清查,我们就绝不罢休!”
“放肆!”曾安厉声喝道,“土地乃是天下百姓的共产,不是你们士族的私物!当年太祖皇帝在荒谷,带领百姓开荒拓土,均分田地,才有了今日的大靖王朝。你们士族,凭借权势,强占民田,让百姓无地可种,流离失所,早已触犯了天条,违背了太祖皇帝的初心!朕今日推行土地清查,归还百姓田地,乃是顺应天意,民心所向!”
他顿了顿,声音提高了几分:“朕再给你们一次机会,立刻散去,交出为首的头目,朕可以从轻发落!若执意顽抗,禁军何在?”
“在!”身后的禁军齐声应道,声音洪亮,震得周围的树叶簌簌作响。
顾虎见状,脸色微微一变,但仍不死心,高声喊道:“大家别怕!我们人多势众,他们不敢把我们怎么样!只要我们坚持下去,朝廷一定会妥协的!”
然而,人群中却出现了骚动。不少家丁都是附近村落的农户,被大族强行征召而来,他们本就对士族强占土地的行为不满,只是迫于压力才来闹事。如今听到曾安的话,又看到禁军装备精良、气势如虹,心中顿时没了底气。
“陛下说得对,那些田地本来就是我们的,是士族强占的!”人群中有人喊道。
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