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民比当日,黑石关及周边村落的百姓自发前来,投票选出最信任的首领。曾善带领联盟多年来开荒拓土、兴修水利、办学兴医的事迹深入人心,百姓们纷纷将手中的木牌投给曾善;白灵英虽以“救苦救难”为口号,却缺乏实际治理成果;萧破天的绿林盟因过往劫掠名声不佳,所得票数寥寥。民比,曾善再次胜出。
三场比试结束,曾善以全胜之势当选盟主。议事堂内,各方首领共同跪拜:“拜见盟主!愿听盟主调遣,共赴国难!”
曾善站起身,目光坚定:“各位首领,今日我等结盟,非为争权夺利,而是为了推翻苛政,还天下百姓一个太平盛世!从今日起,各方势力统一改编为‘忠义联军’,设五军都督府,分别由秦岳、白灵英、萧破天、赵烈、周虎担任都督,统一指挥;设立粮草都督府,由柳先生担任都督,统筹各方粮草、物资;设立民政都督府,由苏九漓担任都督,负责安抚百姓、恢复生产;设立军械都督府,由沈墨担任都督,负责兵器研制与供应。”
他顿了顿,展开新绘制的作战地图:“我军兵分三路:东路军由白灵英率领,攻打江南各州,牵制朝廷水军;西路军由萧破天率领,攻打川蜀之地,占据天府之国,作为后方粮仓;中路军由我与秦岳、赵烈、周虎率领,直捣中枢,攻打京城!”
众人齐声应诺,即刻着手准备。三乡联盟的工坊里,沈墨带领工匠们日夜赶工,批量生产连弩、火药包、投石机等兵器,还研制出了“火炮”的雏形——以铸铁为筒,填充火药和碎石,威力远超火药包;粮草都督府内,柳先生整合各方粮草,制定了详细的运输计划,确保前线供应;民政都督府内,苏九漓组织人手,安抚战争区域的百姓,发放粮食和种子,帮助他们恢复生产;忠义联军的军营里,士兵们加紧训练,熟悉新的战术和兵器,士气高昂。
一个月后,忠义联军正式举兵。中路军十万大军,从黑石关出发,一路势如破竹,连克数城。朝廷守军久疏战阵,面对联军的连弩和火药包,不堪一击。曾善严令大军“不扰百姓、不焚房屋、不抢财物”,所到之处,百姓们纷纷夹道欢迎,不少青壮年主动加入联军,联军兵力日益壮大。
东路军在白灵英的带领下,利用白莲教的号召力,迅速攻占江南各州,朝廷水军被牵制在长江流域,无法北上支援;西路军在萧破天的带领下,凭借精锐骑兵,快速突破朝廷防线,攻占川蜀之地,控制了当地的粮仓和盐井,为联军提供了充足的物资支援。
联军的节节胜利,震动
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