村长也附和道:“还有联防队改编,受州府节制,以后我们就没了兵权,朝廷想怎么拿捏我们就怎么拿捏我们,这招安就是个陷阱!”
柳先生却沉思道:“陛下的旨意看似苛刻,却也留了余地。授官巡检使,承认了曾首领的合法性;联防队改编,虽受节制,却也保留了我们的武装。若拒不接旨,便是谋反,朝廷必定派大军围剿,以我们现在的实力,虽能一战,但百姓必将流离失所,多年心血毁于一旦。”
赵烈反驳道:“柳先生此言差矣!朝廷狼子野心,今日让我们上缴供奉,明日便会削夺兵权,最后将我们一网打尽。与其坐以待毙,不如奋起反抗!”
众人分为两派,一派主张拒不接旨,武力对抗;一派主张暂且接旨,徐图后计。曾善沉默不语,目光扫过案上的圣旨,又望向窗外——田地里,村民们正在收割稻谷,脸上满是丰收的喜悦;学堂里,孩子们的读书声朗朗上口;工坊里,工匠们正在赶制新的农具。这一切,都是他和大家用血汗换来的,他不能让战争再次摧毁这片家园。
“大家安静,”曾善开口,声音沉稳,“接旨,我们不甘心;抗旨,百姓必遭战火。我有一个想法:接旨,但要与朝廷谈判,争取有利条件。”
他看向柳先生:“烦请柳先生草拟一份奏折,就说三乡百姓刚获安稳,不堪重负,恳请陛下减免供奉与税收,改为每年上缴少量土产;联防队可受朝廷节制,但需保留自主训练与防守之权,州府不得随意调遣;另外,请求朝廷允许联盟继续自主办学、兴修水利,不得干涉内部治理。”
柳先生点头:“此计可行。既给了朝廷面子,又保住了联盟的核心利益。只是王德此人是皇帝亲信,需小心应对,最好能略施薄礼,让他在皇帝面前多美言几句。”
曾善让人取出五百两白银和两匹上好的云锦,作为给王德的“程仪”。王德见了财物,脸上的傲慢消减了几分,收下奏折后说:“曾首领放心,你的请求,咱家会如实禀报陛下。不过,这接旨之事,还需尽快定夺,三日内若没有答复,朝廷恐会生疑。”
送走王德一行,曾善再次召集众人商议。沈墨道:“就算朝廷答应了我们的请求,也只是权宜之计。我们需加快发展,工坊尽快研制更先进的兵器,水利工程继续扩建,粮仓多存粮食,只有实力足够强大,才能真正保住自主。”
秦越补充道:“还要加强医疗卫生,防止朝廷用疫病打压我们。我会让各村民众勤洗手、勤打扫,储备足够的防疫草药。”
曾善一
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