活着的、真正立下不世之功的人，是需要敲打和压制的。
这，便是权术。
当林寒、苏枕雪、司徒宝、晦明禅师一行人，风尘仆仆地踏入金陵城时，所感受到的，便是这样一股冰冷而诡异的氛围。迎接他们的，不是鲜花与掌声，而是一双双自暗处投来的、冰冷锐利的眼睛。
这些目光，有的来自街角伪装成小贩的汉子，有的来自酒楼上故作风雅的书生，更多的，则来自那些身着飞鱼服，腰悬绣春刀，在街面上往来巡弋的缇骑。这些目光如同一张无形的大网，将他们牢牢罩住，让他们如芒在背。
镇海司衙门，坐落在金陵城南，朱门铜钉，石狮镇宅，一派森严气象。然则，当苏枕雪递上那封由俞大猷亲笔所书、火漆封口的信函时，守门的缇骑却只是懒洋洋地接过，扔下一句“等着”，便让他们在门外冰冷的秋雨里，足足等了半个时辰。
半个时辰后，大门才“吱呀”一声打开，一名身着千户官服的中年将官，快步迎了出来。此人名叫侯庸，乃是兵部新近指派，暂代镇海司指挥使一职。他原是京营中的一员宿将，于陆上冲锋陷阵是把好手，对这朝堂之上的弯弯绕绕，却是一窍不通。
“哎呀，几位便是自东海归来的英雄么？失敬失敬！侯某军务缠身，未能远迎，还望恕罪！”侯庸一脸歉意，抱拳团团作揖，倒像是个实诚人。
他将众人引入正堂，分宾主落座，上了热茶，这才屏退左右，压低了声音，急切地问道：“俞总兵信中只说，几位身负重任，携有关系到严党余孽的惊天要案，却未言明细情。不知……那物事现在何处？”
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苏枕雪与林寒对视一眼，心中皆是一沉。这侯庸看似热情，实则言语间句句不离“物事”，未免太过心急。他们这一路，早已商议妥当，那份严世藩用性命换来的血书，是他们手中最重的一张牌，亦是最烫手的一块烙铁，不到万不得已，绝不能轻易示人。
苏枕雪正待开口，以言语试探一二，堂外却忽然传来一阵尖细的唱喏声。
“东厂，奉旨前来慰问舟山大捷有功之士——”
话音未落，一名身着大红蟒袍，面白无须，手持拂尘的太监，便在一众番役的簇拥下，如入无人之境般，径直走了进来。他看都未看主位上的侯庸一眼，目光便如毒蛇般，在林寒与苏枕雪身上打了个转，脸上堆起一抹假惺惺的笑容。
“咱家乃是汪督公驾前听用，奉旨前来，看望几位义士。舟山一役，诸位襄助官军，力挫倭寇，
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