卖炭的底细三天后就出来了。
常武把一张薄纸拍在案上：“叫赵德发，五十二岁，清和县本地人，卖了二十年炭，家里就他一个，老婆死的早，没孩子。”
叶笙拿起来看了看，问：“正常人家。”
“表面上是。”常武压低了声音，“但他媳妇死的那年，有笔账说不清楚——有人见过他往靖王粮草队里带过人，说是卖炭顺带带路，后来没人追究。”
叶笙把纸放回去：“那几个外乡人，现在还在？”
“还在，白天在东市晃悠，晚上回客栈，老实的很。就是今天赵德发出了趟远门，往西边走，我派的人跟到半路，他走的野路，人跟丢了。”
“野路往西，通到哪儿？”
常武在舆图上指了指：“往西三十里，有个废弃的村子，靖王那时候驻过兵，撤了之后就一直空着。”
两个人对着那个位置沉默了一会儿。
叶笙说：“明天盯死赵德发，他往哪走，人就跟到哪儿，别靠太近，别让他发现了。”
“成，我去安排。”
常武走了，叶笙重新把那张纸拿起来，翻了个面，是空白的。他坐了一会儿，拿起笔，在舆图上那个废村旁边点了个记号，又在城西十字街点了一个，两点之间，用线连了起来。
线不长，但很清楚。
第二天，赵德发出了城，往西走，路线跟前天一样，先走大路，再拐进小路，然后是野路。跟着的两个捕快是常武亲自挑的，轮换着跟，保持着距离，走的很慢。
e赵德发进了废村，没多久，那几个外乡人也到了，从另一个方向进来。
两个捕快趴在废墙后头，用杂草遮着身子，没敢靠太近，只看见人进了屋，听不到说话。大概半个时辰后，人就各自散了，没有一道出来。
消息送回县衙，常武把人问了一遍，皱着眉说：“一句话没听到，白跟了。”
叶笙没接话，让人去查那几个外乡人这些天的动向，买了什么，问了什么，跟哪些人打过照面。
结果第二天中午就出来了：三个人在城里转了好几圈，重点在粮行和北门附近。其中一个人在铁匠铺买过一截粗铁丝，没买别的。
叶笙把这条记下来，找常武：“铁丝干什么用的？”
常武的表情严肃起来：“引火。”
两人都没再说话，但心里都有数了。
叶笙起身，去了后院。三个小丫头在廊下写字，叶婉仪趴
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