大凉开元六年，秋。
西域，星星峡。
这里的风比别处更硬，吹在脸上像砂纸打磨。王二小坐在一堆篝火旁，借着火光，用炭笔在地图上郑重地画下了一条实线。
“这里，通了。”
他低声说道，声音里透着一种与年龄不符的沧桑。
旁边，老张头正在擦拭那根砸死过人的铜三脚架。他把上面的血迹一点点抠掉，但哪怕擦得再干净，那上面似乎也留着一股洗不掉的腥味。
“张大爷。”
王二小从怀里掏出一块东西，递了过去。
那是一块羊脂白玉的佩饰，是从那个独眼龙马匪头子身上搜出来的。玉质温润，雕工精美，背面刻着一圈弯弯曲曲的西域文字。
“这玩意儿，是于阗国（西域大国，盛产玉石）王室的东西。”
王二小虽然是个书生，但他这几个月跟着商队，也算开了眼界。
“我知道。”
老张头接过玉佩，在手里掂了掂，眼神冷得像冰。
“那帮马匪的刀，是大凉造的；他们喝的酒，是大凉酿的；但他们收的买命钱，却是于阗国王给的。”
老张头把玉佩狠狠地攥在手里，指节发白。
“他们不想让咱们的路修过去。”
“因为路通了，咱们的兵就能过去。咱们的货就能过去。他们就不能再关起门来当土皇帝了。”
王二小沉默了。
他看着那刚刚勘探出来的一小段路基。
下面埋的是枕木，是石头。
但其实，这每一寸路下面，埋的都是利益和人命。
“把这个带回去。”
老张头把玉佩塞回王二小手里。
“交给丞相。”
“告诉丞相，路我们能量，但路边的狼，我们杀不完。”
“得让家里……亮亮剑了。”
……
半个月后。大凉京城，鸿胪寺。
一场并不盛大、但却足以改变西域格局的宴会正在进行。
主客是于阗国王子，阿曼。
他这次来京城，本来是为了购买大凉的丝绸和瓷器，顺便看看能不能买几支那种“打得很快”的火枪。
但他没想到，宴会的主人，竟然是那个平日里深居简出的江丞相。
“阿曼王子，尝尝这道菜。”
江鼎穿着一身紫袍，笑容可掬地指了指桌上的
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