油灯于案头炸开一朵灯花,火星溅落桑皮纸上,留下一抹暗红灼痕。姚则远指尖朱笔微顿,墨汁于宣纸上晕开一团浓黑。摊开的东南漕运图卷铺满了整张紫檀案几,京郊、南郡、江苏三地被墨线重重圈连,细密的线条如蛛网般交织,最终所有箭头都齐刷刷指向一个地方 —— 明州。
图卷上,江枫标注的烟石流转路线用朱砂勾勒,从蓝夷商船停泊的明州港出发,穿过运河水网,钻进江苏盐仓,再顺着漕船扩散到各州府,最后连京郊的烟馆都标着细小的红点。姚则远伸出手指,顺着朱砂线缓缓划过,指尖冰凉的触感仿佛能穿透纸面,触到那些被烟毒侵蚀的土地与人心。
他搁下笔,灯影将身形拉得颀长,映在糊着桑皮纸的墙壁上,宛如一道绷紧的弓。案头的铜漏滴答作响,每一声都敲在人心上,提醒着时间紧迫。明州的烟毒已经根深蒂固,魏庸把持码头,郑三的私兵遍布水陆,蓝夷的炮舰还在海上虎视眈眈,稍有迟疑,便是万劫不复。
“吱呀”一声,房门被悄然推开,裹挟着一股夜风的凉意,吹得灯焰轻轻摇曳。江枫身着一袭深色劲装,衣摆还沾着夜露的湿痕,他脚步轻盈,落地几乎无声,唯有腰间的短剑偶尔与护腰轻碰,发出细微的声响。
“看明白了?”姚则远未抬头,手指重重按在明州的位置,指腹摩挲着图上标注的“商会馆”三字,“烟石从海上漂进来,钻进盐包,混进漕船,散到各处。这祸乱的根子,就在这里。”
江枫行至案前,目光掠过地图上纵横交织的墨线,喉结微动。他伸手取过案边的炭笔,在明州码头的位置画了个圈:“魏庸将码头视作自家后院,所有进出的商船皆需经他首肯,郑三的人则如水蛭般紧盯着每条船,装卸、转运、分销,一条龙掌控。咱们手中这点人马,若硬闯,无异于以卵击石。
所言极是。姚则远清点随行兵力,亲兵仅两百,加上江枫召集之义士,满打满算不过三百余人。且看明州城中,郑三麾下私兵便有上千之众,更遑论魏庸可调遣之府衙兵丁,及那些被烟毒操控、甘愿为虎作伥之地痞流氓。硬拼无异于以卵击石。
“故而不可硬闯。”姚则远终抬眼,目光沉静如渊,暗藏千钧之力,眼底映着跳动灯焰,“你需先行一步。”
“何事?”江枫身子微倾,语气透着几分急切。他苦等此日已三载,父亲之冤、明州百姓之苦,皆如巨石压心,令他恨不得即刻冲入明州城,斩尽那些蛀虫。
“去寻明州城中尚未被烟石熏瞎双眼、蒙蔽良心之人。
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