府城叫临江府,因临着沧江而得名。城比州府还大,城墙更高,城门更阔,守门的兵卒穿着鲜亮的号衣,检查也比别处严格。
林逸三人进城时,被盘问了小半个时辰——从哪里来,来干什么,住哪儿,一五一十问了个遍。幸好钱老板给了封引荐信,说是“府城隆昌钱庄的客人”,兵卒这才放行。
隆昌钱庄在城东最繁华的街道上,三层楼,青砖黛瓦,气派得很。门口蹲着两只石貔貅,张着嘴,像是要把天下的钱财都吞进去。进出的人非富即贵,穿着绸缎,坐着轿子。
林逸在街对面观察了一会儿。钱庄门口有四个护院,膀大腰圆,眼神警惕。进出的人都要验看凭证,生面孔会被多问几句。
“先生,”小木头小声说,“这地方……看着好贵。”
张半仙捋着胡子:“钱庄嘛,不气派怎么让人放心存钱。”
三人走进钱庄。大堂宽敞,柜台高得离谱,朝奉(柜员)坐在里面,居高临下地看人。空气中弥漫着墨香、纸香,还有铜钱特有的金属味。
林逸掏出引荐信,递给一个伙计。伙计看了信,态度恭敬起来:“原来是钱老板引荐的客人。几位稍等,我去请掌柜。”
不一会儿,从后面出来个中年人,四十多岁,圆脸,笑眯眯的,像个和气生财的商人。但林逸注意到,他笑的时候眼睛不太动——这是控制表情的表现。
“在下姓孙,是隆昌钱庄的掌柜。”中年人拱手,“钱老板信上说,林先生擅长解决疑难问题?”
“略懂。”林逸还礼。
孙掌柜请他们到后堂说话。后堂布置雅致,墙上挂着字画,桌上摆着紫砂茶具。孙掌柜亲自沏茶,动作娴熟。
“林先生,”他开门见山,“实不相瞒,钱庄最近遇到件麻烦事——有人伪造我们的银票。”
“伪造?”
“是。”孙掌柜从抽屉里取出一叠银票,摊在桌上,“这些是最近发现的假票。纸质、印色、印章都仿得极像,但仔细看,还是有细微差别。”
林逸拿起一张假票细看。纸质略薄,印色偏淡,印章的边角有点模糊。如果不是行家,确实很难分辨。
“损失多少?”
“已经发现的,有五百多两。”孙掌柜叹气,“没发现的,还不知道。关键是,如果假票泛滥,客户会对钱庄失去信任,那损失就不可估量了。”
“报官了吗?”
“报了。”孙掌柜摇头,“官府查了一个月,
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