雨水在第三层穹顶的管道外壁凝结，起初是雾气，然后聚成水珠，沿着锈蚀的沟槽缓慢爬行，像垂死昆虫分泌的黏液，在昏暗中泛着病态的微光。每一滴水珠都背负着自身的重量，挣扎着悬挂，终于坠落——砸在下方的积水坑中，发出单调而精确的“滴答”声，每一声都敲在心跳搏动的间隙，像某种古老的、关于耐心的刑具。
陆见野蜷缩在通风井的阴影褶皱里，已经四十七分钟。膝盖抵着冰冷的水泥，最初的刺痛早已麻木，化为一种恒常的、背景噪音般的钝感。雨水渗进衣领，顺着脊椎的沟壑蜿蜒而下，冰凉先是刺痛，然后渗透，最后成为皮肤本身的一部分——一层潮湿的、紧贴着的第二层皮肤。他没动。他在等待。
等待第三层模拟天光系统从苍白的、仿若贫血的“白昼”，切换至它深沉的、靛蓝色的“夜晚”。那时，街道上密密麻麻的监控眼会切换模式：可见光镜头关闭，热感应与生物电场扫描启动。而在蒸汽管道如巨兽肠道般盘踞的工业区边缘，恒常散发的热量会形成一片模糊的、温暖的盲区。那是影子移动的时刻。
背包深处的通讯器第三次震动，固执得像一只啃咬布料的甲虫。陆见野终于将它掏出。屏幕在昏暗中亮起，幽蓝的光映亮他下巴的线条，是洛琳的加密信道，字符一个个跳出来：
“定位危险。秦守正激活一级追踪协议，全城三千零四十二个情绪监测点，扫描模式已调整为‘异常峰值锁定’。你在哪里？”
陆见野手指悬在冰冷的虚拟键盘上，停顿。然后键入：“他知道我的方向。”
“那你还在等什么？”几乎是秒回。
他删掉打好的字，重新输入，指尖的力度穿透虚拟的阻隔：“等一个答案。一个能告诉我，我究竟是什么……或者究竟是什么碎片拼成的东西。”
通讯器沉默。漫长的十秒，只有雨水持续的滴答。然后，一个坐标传来，附带简短信息：“小川最后的馈赠。数据芯片，解密至第三层。内有你要寻找的。但警告——有些真相，比任何追杀都更能杀死人。”
坐标指向第二层边缘，一家早已被时间吞咽的情绪疗养院。新历35年官方关闭，理由是“结构安全隐患”。但地下城的低语传说，那里是早期“新火计划”伸出的一根细小触须，一个辅助性的、后来被遗弃的神经末梢。陆见野关闭屏幕，将通讯器塞回背包最内层，拉上防水拉链，声音细微得像合拢棺盖。
他继续数雨滴。第一百三十七滴坠落时，穹顶那层虚假的天光开始变
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