。而在数十里外的信阳总督行辕，日子却仿佛按下了缓行键，流淌于案牍文书与细微政务之间。朱炎并未因一项水利工程的启动而放松，反而更加专注于梳理这湖广北部的肌理，试图将“秩序”二字，刻入日常的点点滴滴。
这一日，他召见了信阳州管理户籍钱粮的几个老成吏员。并非为了急务，只是寻常问话。书房内，炭盆驱散了深秋的寒意，茶香袅袅。
“近日民间婚嫁、田宅交易之事，可还顺畅？”朱炎语气平和，如同拉家常。
几位吏员面面相觑，不知总督大人为何忽然关心起这些琐事。为首一位姓孙的老典吏谨慎回道：“回部堂，托您的福，地方安靖，此类事务倒也寻常。只是……民间自立契书，往往格式不一，用词含混，偶有因此争讼至官府的。”
朱炎点头，这在他意料之中。民间契约不规范，极易引发纠纷，消耗本就有限的司法资源，也徒增百姓烦恼。他略一沉吟，道：“此非大事，却关乎民生福祉。尔等可曾想过，由官府印制一种格式统一的契纸？譬如田宅买卖、牲畜交易、乃至雇工借贷，皆设定固定格式，只需填入姓名、日期、标的、价银等关键项，画押为凭。如此，是否可减少些无谓的争执？”
孙典吏闻言，眼睛微微一亮，他处理民间词讼多年，深知许多纠纷确系源于契书不清。“部堂明鉴！此法若行，必能省却许多麻烦。只是……”他面露难色，“印制契纸，需用工本，若强令民间购买，恐生怨言；若由官府贴补，这银钱……”
“工本费自然要收，但需明码标价，低廉至仅够成本，绝不可成为胥吏牟利之阶。”朱炎明确指示，“此事不急，尔等可先议个章程，核算成本，拟定几种常用契书的格式样本，呈上来阅。记住，宗旨在于便民、防讼，而非生事、敛财。”
“是，是，卑职明白。”孙典吏连忙应下，心中暗自佩服，这位总督大人所思所虑，确与以往只知催科的上官不同。
处理完这事，朱炎又拿起一份来自“察探司”的密报。猴子在报告中提到，信阳城内几家较大的车马行，因争夺货运生意，近来摩擦渐多，虽未酿成大乱，但也扰得市面不宁。同时，南来北往的商旅增多，对城中客舍、货栈的需求也大了不少，原有的设施已显局促。
朱炎放下密报，手指轻敲桌面。商业的活跃是好事，证明他治理下的信阳正恢复生机，但若放任无序竞争和基础设施滞后，也会成为乱源。他思索片刻，传令召见信阳州负责市舶商税的官员。
“城内车马
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