熟悉的领域,却又不涉及具体人事,回答得滴水不漏。
沈文昭闻言,眼中闪过一丝了然,笑道:“朱兄见识深刻,一语中的。安民确是根本。”他话锋一转,压低了些声音,“不瞒朱兄,家父在南京兵部有些故旧,近日传来消息,言及流寇有再度东窜之势,朝廷或将于近期议及增兵协防河南之事。朱兄家乡,怕是要多事了。”
这个消息让朱炎心中一紧。这与他从“路闻札记”中得到的零散信息相互印证,可信度颇高。他面色不变,拱手道:“多谢沈兄告知。但愿朝廷早有安排,保境安民。”
沈文昭见朱炎反应沉稳,并未表现出惊慌或过度打探,心中对其评价又高了几分。他又坐了片刻,交流了些备考心得,方才告辞离去。
送走沈文昭,朱炎眉头微蹙。流寇东窜的消息,意味着商丘乃至整个归德府都可能面临威胁。他立刻回到书案前,修书两封。一封给赵虎和张承业,将沈文昭透露的消息以猜测的口吻写出,提醒他们加紧民壮整顿,储备粮秣,加强警戒,并再次强调了“稳守为上,勿轻易出击”的原则。另一封则给徐博士,信中未提具体消息来源,只以“听闻流寇或有异动,心系乡梓,忧惧难安”为由,请教“乱世之中,士子当如何自处,又如何略尽绵力以保桑梓”,姿态放得极低,既表达了忧虑,也隐含了寻求指点和可能奥援的意图。
信送出后,朱炎感到肩上的压力重了一分。科举不再仅仅是个人前程的争夺,更与他身后那片初具雏形的基业息息相关。会试的考场,仿佛与千里之外的家乡战场隐隐连接了起来。
他走到窗边,望着京城灰蒙蒙的天空。这座帝国的心脏,看似繁华喧嚣,实则暗流涌动。党争、边患、民变、天灾……各种矛盾交织在一起,形成一张巨大的、充满危机的网。而他,一个刚刚踏入此地的举子,必须在这张网中,找到属于自己的节点,小心翼翼地前行,既要抓住机遇,更要避开无处不在的漩涡。
会试的日期一天天临近,朱炎的心境反而愈发沉静。他像一名即将踏上战场的将领,反复检视着自己的“武器装备”——扎实的经学根基、独特的实务见解、初步建立的人脉信息网络,以及对身后根基的远程维系。
他知道,真正的考验,即将开始。
第二十四章杏榜悬心
崇祯八年的春闱,在一种难以言状的紧张氛围中如期而至。贡院门前,人头攒动,数千举子怀揣着各自的梦想与家族的期望,经过严苛的搜检,步入那一个个狭小、阴冷的号舍。
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