会同工部、将作监，派员实地核查，若所奏属实，则令薛师限期整改，赔偿扰民之失，并向有司具结，保证不再犯。 同时，可下诏申饬将作监及地方有司，今后凡有大工，务必爱惜民力，依法给值，不得妄自征发。 如此，既整饬了弊端，警示了薛师，亦不损工程，全了朝廷体面与母后圣德。两位先生以为如何？”
这个处理方案，比留中不发要严厉，比严惩查办要温和，既坚持了原则，又留有余地，显示出李弘在政治上的成长。刘、元二人闻言，心中暗赞太子思虑周全，既能坚持仁政本心，亦懂权变之道，齐声称善。
然而，当这份由李弘亲自斟酌词句、力求稳妥的处置意见呈送到武则天面前时，还是引发了她明显的不悦。她看着奏疏上太子力主“核查”、“整改”、“申饬”等字眼，朱笔在纸上悬了许久。她当然知道薛怀义有诸多毛病，贪财好利，行事张扬，但她要用他。用他对佛教界的号召力（哪怕是虚假的），用他督造明堂天堂的“功绩”，用他来彰显自己“天命所归”的神圣光环。在她看来，薛怀义就像一把好用的刀，或许有些锈迹，或许不够精致，但足够锋利，也足够听话。只要他还能办好她交代的事，只要他的“过失”不触及她的根本权力，她愿意容忍，甚至回护。
而太子，却要用“国法”、“民瘼”这些“大道理”来约束、敲打这把刀。这在武则天看来，多少有些“书生意气”、“不谙世事”。她最终还是在太子的处置意见上批了“可”，但附加了一句：“薛师督工，自有其功。核查务求其实，勿为浮言所惑。整改事宜，着怀义自陈，酌情办理即可。” 明显是高高举起，轻轻落下，维护之意依然清晰。
李弘接到批复，看到母亲附加的那句话，心中五味杂陈。他知道，母亲同意核查，已是给了他这个监国太子面子。但“酌情办理”、“勿为浮言所惑”的暗示，又让他感到一种无力。他似乎触摸到了一道无形的墙——一道由母亲多年的执政风格、用人策略、以及现实利益考量构筑的墙。他的“仁政”理想，在这道墙面前，显得有些苍白。
三、 朝堂之争，母子隙生
真正的冲突，爆发在一场关于科举取士的朝议上。
礼部根据之前“洞晓玄义科”试行的经验，并结合“三教同风”的国策，提出了一项新的建议：在常科之外，增设一种不定期的“通才茂异科”，专门选拔那些不仅精通儒家经典，同时对佛、道典籍，尤其是朝廷钦定注释的《大云经疏》等“新学”，以及天文、历算、水利、刑律等“
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