辇中，靠着参汤和药丸维持精神。只有经过重要城池，需要露面接受万民朝拜时，他才会被内侍搀扶起来，穿戴整齐，强打精神，向窗外挥手示意。那一刻，他苍白脸上硬挤出的笑容，与窗外山呼海啸的“万岁”声，构成一幅令人心酸又诡异的画面。他清醒的片刻，会反复询问王德真，距离泰山还有多远，反复摩挲着那卷早已烂熟于心的封禅祝文草稿。
武则天则大部分时间与李治同乘那辆特制的龙凤辇。她需要照顾皇帝，更需要在皇帝精神不济时，代表帝国接受沿途官员和外国使节的朝拜。她总是仪态万方，神情端凝，言辞得体，恩威并施。接见重要藩国使节时，她往往能说出该国的风土人情、王室谱系，甚至用一两句简单的胡语问候，令使者们又惊又佩，深感天后“明见万里”。她的存在，在很大程度上弥补了皇帝病弱带来的权威缺失，甚至因其女性身份带来的神秘感与独特威仪，让许多外邦使者感到一种别样的压迫与敬畏。他们私下议论：“唐家天子威严，然天后睿智明断，尤胜须眉。梁国公掌兵，沉稳如山。此三人，真乃天赐大唐，不可轻侮。”
太子李弘则恪守储君本分，大部分时间待在自己的金辂中读书，或随行在李瑾左右，学习处理行营庶务，接见一些品级较低的官员和使节。他仁孝勤勉，但眉宇间总带着一丝挥之不去的郁色和疲惫。父母的巨大光环，万国使节的复杂目光，以及身为储君却无实权的尴尬，都让他感到压力重重。只有与李瑾独处，请教兵法政务时，他紧蹙的眉头才会稍稍舒展。
这一日，队伍行至洛阳附近，在预先建好的巨大行营驻扎。夜幕降临，万帐灯火如繁星落地。帝后行营居中，宛如众星拱月，外围是百官勋贵的营区，再外是诸卫禁军，最外围，才是那些色彩斑斓、喧嚷不休的“万国”使节营地。
李瑾巡营完毕，回到自己的大帐。帐中已备好简单的饭食和热汤。他卸下甲胄，揉了揉发酸的肩膀。亲兵统领低声禀报：“国公，吐蕃赞婆傍晚遣人送来一箱上等麝香和一把镶宝石的吐蕃宝刀，说是敬献国公，聊表心意。东西已按例登记入库。”
李瑾点了点头，目光落在桌案上一份鸿胪寺刚刚送来的、关于吐蕃使团近日动向的密报上。报告提到，赞婆手下有几名随从，近日频繁与一些西域胡商接触，似乎在打听什么。他沉吟片刻，道：“礼尚往来。明日以我的名义，回赠赞婆两匹蜀锦，一罐江南新茶，再加一副我常用的金丝软甲。就说，秋深露重，望其保重。另，加派人手，留意与吐蕃使团接触的西域胡商背景，特别
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