密切的御史、言官，开始搜集、整理关于武媚娘“身份瑕疵”、“德行有亏”的“材料”，并准备弹章。同时，他授意礼部、宗正寺中倾向于己方的官员，在拟定“标准”时，极力强调“门第清贵”、“家世清白”、“贞静贤淑”、“无任何过往瑕疵”等条款，并暗示“曾侍先帝”是重大道德污点，有违“一女不事二夫”的纲常伦理。在“程序”上，则主张必须经过“百官廷议”、“宗室合议”、“天下舆情”等多重复杂环节，将时间无限拉长。
然而，皇帝和李瑾方面显然也有所准备。许敬宗、李义府等人积极活动，联络寒门、庶族出身或对关陇集团把持朝政不满的官员，宣扬“唯德才是举”、“不拘门户”、“陛下家事”等观点。李瑾则通过“格物所”和“督行实务”的渠道，不断呈报一些“利国利民”的成果，并隐约将“后宫安宁”与“新政推行”的顺利与否挂钩，强化皇帝“早日确立中宫以稳定内外”的念头。武媚娘在宫中，更是谨言慎行，对四妃（尤其是暂时协理六宫的德妃、贤妃）恭敬有加，对下温和，每日抄经祈福，偶尔在与皇帝见面时，谈及经史亦能有独到平和见解，绝口不提立后之事，反而劝皇帝“以国事为重，勿以妾身为念”，愈发显得“识大体、明事理”。
双方角力之下，礼部等衙门拟定的“标准与程序”条陈迟迟难以定稿，争论不休。眼看一月之期将至，朝堂上的火药味也越来越浓。
四月廿八，大朝。这是“一月之期”前的最后一次大朝会。所有人都知道，今日朝堂之上，关于“立后”的争论，必将达到一个高潮。
果然，朝议进行到一半，当礼部尚书出列，颇为为难地奏报“中宫册立标准程序条陈，各部尚有争议，未能统一，乞请陛下宽限时日”时，皇帝李治的脸色立刻沉了下来。
“一月之期，朕早已明示。尔等拖延至今，竟言‘未能统一’？是何道理？！” 李治的声音带着明显的不悦。
礼部尚书汗如雨下，支支吾吾，目光不由自主地瞟向长孙无忌的方向。
就在这时，侍中、同中书门下三品褚遂良出列了。他手持玉笏，神色肃穆，以一种近乎悲壮的姿态，撩袍跪倒在丹墀之前。
“陛下！” 褚遂良声音洪亮，带着一股不容置疑的决绝，“臣，冒死进言！中宫之事，关乎国本，礼法 纲常，天下 观瞻，非可 轻 率 而 行！ 陛下 命 礼 部 等 拟 定 条 陈， 本是 慎 重 之 举。 然 老 臣 等 反 复 斟 酌， 以 为 当 今 之
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