盛夏七月,长安城热浪蒸腾,然而位于皇城北侧的蓬莱宫太液池畔,却是清风徐来,碧波粼粼,莲叶接天,带来丝丝凉意。今日是七月初七,乞巧节,亦是宫中例行的赏荷纳凉之会。虽非正旦、冬至等大节,但因着时令佳景与佳节相合,帝后常会设宴于太液池畔的水殿,邀集亲近宗室、部分重臣及有才名的文士参与,算是一场规模不大、但颇为风雅的宫中私宴。
李瑾的名字,赫然在受邀之列。这并非他诗名已盛到足以直达天听,而是王皇后借“赏荷宴以诗文会友”之机,向皇帝李治提了一句“闻有宗室子李瑾,诗才清丽,于香道亦有巧思”,李治随口应允,他便有了这入宫赴宴的资格。这其中,既有王皇后的“投石问路”,亦有杜家、周女官暗中运作之功,更是李瑾献上的“龙脑苏合香”确实合了皇帝心意——据周女官递出的消息,陛下近日常宿书房批阅奏疏,用了那提神香,颇觉受用,对进献之人也略有印象。这便够了。
这是李瑾第二次踏入宫禁,心境与初见王皇后时已大不相同。少了些初临贵地的忐忑,多了几分沉静与审慎。他深知,今日这场宴席,才是真正踏入长安权力核心外围的试金石。所见所闻,一言一行,皆需慎之又慎。
宴会设在太液池北岸的“清晖水殿”,临水而建,四面轩敞,垂以轻纱,湖光山色一览无余。殿内铺设茵褥,陈设雅致,不尚奢华,却处处透着皇家气派。丝竹之音悠扬,宫娥穿梭,捧来时令瓜果、冰镇酪浆,驱散了暑意。
李瑾坐在靠近殿门、相对边缘的席位上,这是他宗室子弟中“远支”且“白身”的身份使然。他今日穿了一身崭新的浅青色圆领襕袍,是杜铭特意为他置办的,料子、剪裁皆合时宜,既不失礼,也不过分招摇。他姿态端正,目不斜视,只以余光悄然观察着殿内情势。
帝后尚未驾临。殿中已到了不少人。上首主位自然是空着的,左右下首的席位渐次坐满。左侧多是宗室亲王、郡王及驸马都尉等皇亲,右侧则是宰相、三省六部要员及一些文学侍从之臣。李瑾看到了几个“熟人”——杜铭坐在其父杜如晦(已故)的侄孙杜楚客下首,见他看来,微微颔首示意。许元瑜亦在席,位置更靠前些,正与一位年长的文官低声交谈。他还瞥见了那位在曲江诗会上有过一面之缘、出身荥阳郑氏的郑姓士子,坐在一群年轻官员中,神色矜持。
气氛看似轻松,实则暗流涌动。宗室与朝臣之间,老臣与新贵之间,甚至后宫女眷的娘家势力之间,都存在着微妙的关系与无形的界限。低声的交谈,
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