外祖自幼便对我言及，他早年承蒙先皇隆恩，官拜护国大司马，一生文武双全、威望赫赫。彼时大司马府人丁兴旺，嫡庶子女济济一堂，手底下的义子、门生更是遍布朝野，多半后来也成了府中的女婿、外甥女婿，堪称门生故吏满天下，权势鼎盛得足以让百官侧目。
可外祖总叹，他虽功高盖世却始终谦冲自牧，从无半分恃宠而骄之意，但“功高震主”的道理自古皆然，先皇心中难免对他存有忌惮，那份泼天荣宠背后，实则藏着刀光剑影的凶险。他更常提起，家中一位姨娘与庶表舅父曾是青梅竹马、两小无猜的璧人。若非外祖当年为辅佐当今圣上，无意中开罪了先皇，致使先皇龙颜大怒，将姨娘强行指婚给了当时还是李大人的父亲——也就是后来的尚书，姨娘本该是堂堂大将军夫人，享尽尊荣，怎会落得这般寄人篱下的境遇？
外祖还再三叮嘱，嫡母向来嫡庶分明，对我们这些庶女更是深恶痛绝。虽说我们自幼养在外祖府中，他待我们视若珍宝，待遇甚至胜过嫡女，族谱也归于大司马府，可终究要回尚书府度日。每逢见到嫡母的娘家人，或是嫡出的姐妹，场面总免不了剑拔弩张，我们必须收敛锋芒、谨言慎行，万万不可失了分寸，免得引火烧身。
“四十九姑娘，十五长小姐回来了！”婢女碧溪满脸喜色，轻移莲步地奔到李未祺面前，声音里藏不住激动。李未祺在尚书府女子辈排行第十五，上有八位庶姐、七位嫡姐，下有五位嫡妹，庶妹更是众多，在府中虽不算最出挑，却自有一股鹤立鸡群的风骨。
听闻姨娘竟回了大司马府，李未祺心中惊涛骇浪。平日里嫡母对姨娘严防死守，从不让她踏回大司马府半步，向来只派人送些物件了事，今日这般情形，实在出人意料，其中定是另有隐情！她遂从容不迫地带着婢女前往大厅，一进厅门，便见二姐未妍、七姐未曦、十五妹未墨已陪着姨娘在堂中落座，个个容光焕发，似有喜事。李未祺身着一袭银色彼岸花华服，缓步而入，对着谈姨娘敛衽行礼：“姨娘安，二姐、七姐安好。”谈姨娘微微颔首，神色温和，眼底却藏着一丝不易察觉的凝重。
这谈姨娘与宫中谈皇贵妃本是外祖膝下一母同胞的姐妹，二人皆承袭了外祖多子女的命格，想来府中其他舅父、姨母亦是如此。北魏风俗独特，男女皆可孕育子嗣，女子靠子宫，男子则靠胞宫，倒也别出心裁。李未祺目光扫过姨娘身边的嬷嬷、婢女，眼神锐利如刀，不动声色地审视着众人。那几位随姨娘同来的婢女、嬷嬷被她这冷厉的目光一扫，竟不约而同地打了
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