晨露还挂在窗棂上时，吴子旭已在值房里忙开了。案上摊着半截细碳棒，是他从灶房寻来的，质地细密，他正拿着小刀小心翼翼地削磨，刀刃贴着碳棒游走，碳粉簌簌落在纸上，积成一小堆灰黑，像撒了把碎煤。旁边的木块被凿出个圆润的孔洞，大小刚合碳棒的粗细，他捏着削得光滑笔直的碳棒塞进去，又取来浸过桐油的麻绳，在木块接口处绕了三圈，用力勒紧，打了个结实的死结，防止碳棒松动。
“成了。”他拿起这简陋却趁手的“铅笔”，在纸上划了划，线条流畅，粗细均匀，比毛笔省了蘸墨的功夫，写起数字来更是便捷，心里不由生出几分得意，像得了件趁手的兵器。
吃过早饭，吴子旭揣着重新截磨好的细碳棒，打算去值房后墙根堆着的木料堆里，再找一段合适的木料。他记得那里有段梨木短料，纹理细密，做铅笔的笔杆正合适，手感温润，还带着淡淡的木香。
刚转过回廊，就见月亮门边站着个姑娘，手里拎着本蓝布封皮的诗集，正仰头看墙头的爬山虎。深秋的爬山虎叶子红透了，像挂了满墙的霞，她穿件浅碧色褙子，里面衬着月白棉长袄，领口绣着几枝兰草，针脚细密；双环髻上坠着小巧的银铃，风一吹过，铃音细碎，像檐角滴落的露水，清泠悦耳。
吴子旭脚步微顿，对方也闻声回头，四目相对，姑娘先红了脸，像染了枝头的秋枫，连忙敛衽行礼，声音轻得像羽毛落在心上：“小女子王怀钰，见过大人。”
“姑娘不必多礼。”吴子旭拱手回礼，这才恍然——这必是王县令的女儿。他早听说王敬之有个独女，在府学攻读诗文，性子娴静，只是深居后宅，少有露面，“在下吴子旭。”
王怀钰抬眼时，睫毛颤了颤，像停着只蝴蝶，目光里带着几分好奇，还有些不易察觉的雀跃：“原是吴县丞。家父常提起您，说您守城时智勇过人，热油退敌那招，连府里的先生都赞‘奇思巧构，化险为夷’。”她指尖无意识摩挲着诗集封面，蓝布上绣着朵素净的梅，“前阵子想去聚福楼瞧瞧，听说您常在那儿，只是课业忙，总没去成，倒错过了。”
“姑娘谬赞了，不过是情急之下的法子，登不得大雅之堂。”吴子旭笑了笑，见她手里的诗集露出半行字，“柔情绰态，媚于语言”，像是《玉台新咏》里的句子，便顺势道，“姑娘也爱诗？我值房里新沏了好茶，是江南来的碧螺春，若是不嫌弃，不妨去坐坐，讨教几句？”
王怀钰眼睛亮了亮，像落了星子，点了点头，声音里带着笑意：“那便叨扰大
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