关中大旱,秋收欠丰,虽然朝廷已有赈济,但长安物价仍开始波动,尤其是取暖的木炭和百姓口粮。
感业寺虽不事生产,主要靠供奉和香火,但也受到波及。宫中赏赐的米粮有所减少,采购日常用度的钱也显得捉襟见肘。净尘师太的眉头整日皱着。
这日,静安师太从城中回来,脸色很不好看。
“炭价又涨了三成!米价也贵得吓人。赵娘子说,西市好些胡商都囤货惜售,官仓放出的平价粮炭,根本抢不到。”她搓着冻红的手,“寺里存的炭,怕是不够过冬了。而且……听说城外已经开始有零星的流民聚集。”
燃料和粮食,这是最根本的生存问题。
我心中一动。这是一个危机,但或许……也是一个机会?一个展示“庶务”能力,解决实际问题的机会?
“师太,”我斟酌着开口,“寺中存炭具体还有多少?每日大概消耗几何?除了采购,寺中后山那片杂木林子,能否自行砍伐一些柴火应急?”
净尘师太被我问得一愣:“存炭约莫还有十石,按往年,撑到开春勉强够,但今年格外冷,怕是不足。后山杂木是有,但粗壮可作炭材的少,且冬日砍伐、搬运、晾干、烧炭……非一时之功,也缺人手。”
“若减少不必要的消耗呢?”我追问,“各殿长明灯可否酌情减少?热水供应能否集中时段?还有,我见有些师姐房中,炭盆终日不熄,是否可规定就寝前方可生火?”
净尘师太皱眉:“这些都是小节,省不了多少。且尼众清修已苦,若连取暖都要克扣,恐生怨言。”
她说得有理。节流有限,必须开源。
我思考片刻,道:“师太,弟子有个或许可行的法子,但需些本钱,也要担些风险。”
“你说。”
“弟子在《齐民要术》中看到‘石炭’的记载,也听静安师太提过,长安附近山中似有此类‘黑石’可烧。其火力远胜木炭,且耐烧。若能寻得稳定来源,或可解燃眉之急,甚至……略有盈余。”我所说的“石炭”,其实就是煤。唐代已有使用,但多限于矿冶或少数地区,并未普及,尤其在宫廷和寺院,更视其为“浊物”,不如木炭“清贵”。
“石炭?”净尘师太和静安师太对视一眼,皆露出疑虑之色,“那东西烟大味呛,且不易引燃,寺中如何能用?”
“弟子或可设法改良炉具,并搭配特定引火之物,减少烟尘。”我解释道,“关键在于来源和价格。若其价比木炭低廉数倍,即便有些许
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