桂林山水甲天下,玉碧罗青意可参。
如今的桂林,却没有了甲天下的诗意。到处弥漫着备战的紧张与喧嚣,把这个风景如画的山城,染上了一层肃杀的灰色。
作为广西巡抚衙门的所在地,这里已经成为清廷在广西的最后一个据点。近三个月来,左宗棠的广西军团势如破竹,从金田出发,一路北上,收复了柳州、雒容、象州,将战线一步步推到了桂林城下。那些被各地驱逐的官员、逃难的土豪劣绅,纷纷涌入这座古城,把原本清雅的街巷挤得混乱不堪。
现在是1847年3月。真正的春风已经吹绿了漓江两岸,但巡抚衙门的大门却紧闭如铁。
门前站着一队绿营军士,拄着长矛,无精打采。他们的眼神空洞,腰背佝偻,早已没有了昔日趾高气扬的模样。偶尔有人抬头望一眼城外,又迅速低下头去。城外那支军队,他们听说过太多传说。
巡抚衙门的大堂里,气氛凝固得像要结冰。
时任广西巡抚郑祖琛,在原历史上被记载为一个“世故圆滑、暮气沉沉、畏缩无能”的官僚。他一味求稳,隐瞒地方乱局,虽忠于清廷却无力掌控局势,最终因局势失控被革职,忧愤而死。
此刻,他正死死盯着桌上一封信。
信来自两广总督徐广缙。自从前任总督、皇室成员爱新觉罗·耆英因畏惧特区强势,说动皇上调回京城任职后,新任总督徐广缙就采取了与特区合作共赢的道路。他不但积极配合特区严禁鸦片,还对特区办厂、修路、办农会大开绿灯。广东,事实上已经成为特区的编外省份,也是清廷控制区全国最富裕的省份之一。
这封信,就是徐广缙劝他看清形势,配合特区对广西的变革,不要进行无谓的顽抗。
“啪!”
郑祖琛抓起桌上的青瓷茶碗,狠狠摔在大理石地面上。碎瓷片四溅,吓得站在下首的各级官员浑身一颤。
“简直有辱斯文!罔顾皇恩!”他的声音尖锐刺耳,“朝廷把我们放在这个位置,是为了让我们为皇上守好江山!徐氏小儿,不顾文人风骨,竟然让我向反贼低头,我如何能够答应!”
他喘着粗气,目光扫过堂下噤若寒蝉的官员们。
“今日起,我等必将与反贼不共戴天,与桂林共存亡!如有违反者——”
他招招手,门外涌进来一队刀斧手。这些彪形大汉手握刀柄,怒目圆睁,盯着厅内的每一个官员。
那些原本心中有些想法的官员,此刻也不敢出声。
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