心里堵得慌。
队伍在城门口停下。
守城的清军显然已经接到了通报,没有阻拦,恭恭敬敬地放行。林薇薇注意到,这里的守军比大理精神一些,虽然也是面黄肌瘦,但至少站得直,手里的武器也擦得亮。
永昌知府李恒谦,亲自在府衙门口迎接。
林薇薇下了驯象,细细打量这位以建筑师闻名后世的官员。李恒谦四十来岁,中等身材,面容清瘦,眼神里透着几分书卷气,却没有一般官员那种圆滑世故。
双方见礼毕,李恒谦请林薇薇入内奉茶。
茶过三巡,林薇薇开门见山,把楚雄发生的事、缴获的军火鸦片、以及那封牵扯到杜文秀的文牒,原原本本讲了一遍。
李恒谦的脸色越听越白,额头上渗出细密的汗珠。
“那……那通关文牒,是本官签发的。”他的声音有些发颤,“威尔逊持东印度公司的商函和回族秀才杜文秀的推荐来永昌,说是要采购茶叶、丝绸,运往缅甸。本官想着,若能促进商贸,对永昌百姓也是好事……实在不知他竟敢夹带鸦片和军火!”
林薇薇看着他,心里已经有了判断。
李恒谦的反应,不像作伪。一个真正参与走私的人,不会吓得满头冒汗,不会主动承认自己签发过文牒。他的表情、他的语气、他的肢体语言,都在证明一件事:他确实不知情。
“李大人不必自责。”林薇薇放缓语气,“威尔逊以商贸为名骗通关牒,这种事在各地都有发生。关键在于,李大人是否愿意配合我们,查清此案,杜绝后患。”
李恒谦连连点头:“自然愿意!自然愿意!”
他擦了擦额头的汗,端起茶杯喝了一口,稳了稳心神,这才接着说:“林主任,实不相瞒,本官虽在永昌任职时间不长,但对特区的所作所为,早有耳闻。六年前特区初建时,就从本官家乡湖南采购过大量矿产,带动了湖南矿业的发展。特区以工商兴邦、工商强国的主张,本官打心眼里佩服。”
他顿了顿,目光落在林薇薇身旁一直沉默的左宗棠身上,眼中闪过一丝亲切:“这位左营长,听口音也是湖南人吧?老乡见老乡,两眼泪汪汪啊。”
左宗棠微微一笑,欠身致意。
李恒谦叹了口气,继续说下去:“永昌的情况,林主任想必已经了解。回汉矛盾积重难返,本官到任后,只能用养廉银恢复生产、促进商贸,一点点化解矛盾。那些首要滋事者,该抓的抓,该办的办,绝不姑息。但本官能控制的
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