是我方赠予李理政,换取港口用地之礼。如今这技艺已全归李家所有,员外若要谈生意,该去找李老爷才是。”
林则徐略显尴尬地笑了笑,转而问道:“不知贵客来自何方国度?老夫常年与西洋各国交易,却未曾听说过贵方这般势力。”
这才是今日的重头戏。
林澜从容应答:“我等算是前明后裔。先祖为避战乱,浮海远遁,后流落至南太平洋一小岛,在此繁衍生息。二百年来,从未敢忘汉家衣冠、祖宗之地。可惜日前岛上火山喷发,家园尽毁,族人只得四散飘零——有的去了欧罗巴谋生,有的前往美利加求活。”
这是他们事先商定的对外说辞。林澜轻呷一口茶,继续道:“我们这一支一百零四人,想着叶落归根,便返回祖地谋求发展。这铁船制造之术乃是我族不传之秘,故而员外未曾听闻,也是情理之中。”
这番解释让林则徐恍然大悟。按照中华传统,祖传技艺自然秘不示人。既然他们从不外传,西洋人无从得知也就说得通了。
“那些洋人是怎么回事?”他指向窗外工地上正在劳作的俘虏。
林澜嫣然一笑:“初到伶仃洋外海,这些不知死活的洋鬼子竟敢向我船开炮。我们奋起还击,撞沉敌舰一艘,俘获三艘。这些都是被俘的水兵,正在干活赎罪。”
林则徐也不禁莞尔。这些海客确实别出心裁,俘虏敌军不杀不放,却押来干活赎罪,倒真是物尽其用。
他敏锐地注意到林澜口中的“敌”字。既然称洋人为“敌”,那自然视我方为“友”了。他关切地追问:“击败洋人时,用的可是火炮?数量可多?”这才是当前他最关心的问题;备战,最急需的就是火炮。
林澜坦然相告:“我方武器仅够自用。不过缴获的三艘敌舰上,共有三十五门前装火炮,倒是可以对外出售。难道林员外也做军火买卖?”她故意问道。
“实不相瞒,老夫家中子弟在军中任职。如今备战英夷,急需火炮。若贵客愿意割爱,老夫愿从中牵线。”林则徐急切地说道。
“都是华夏族裔,抗击洋夷义不容辞。”林澜正色道,“这些炮是英军常用的 18磅舰炮,我们已检修过,炮身完好,只需校准炮位即可。既然林员外愿意牵线,这三船六十五门火炮,我们愿以半价售予官府,火药弹丸全部免费奉送。”
林则徐猛地攥紧茶盏,指节泛白,心里飞快盘算:虎门现有的 12磅炮,射程不过一里,这 18磅舰炮能打二里,三十五门炮够把虎门变成
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