本荒僻的小径，如今时常回荡起游客的惊叹和欢笑，以及向导们或激昂或娓娓道来的解说声。
然而，树大招风。随着“青木灵境”名声越来越响，带来的收益越来越可观，那白花花的银子和亮晶晶的灵石，如同最甜美的蜜糖，不可避免地吸引了苍蝇和蛀虫。暗中的嫉恨与贪婪，开始在阳光照不到的角落里滋生、蔓延。
这一日，陆远刚亲自带完一个来自邻郡、颇有势力的修真家族考察团。这家族有意与青木宗加深一批矿石贸易，此行亦有考察宗门实力的意味。陆远使出了浑身解数，将“灵境”的优势和青木宗的“底蕴”展现得淋漓尽致，宾主尽欢。送走心满意足的客人后，他已是身心俱疲，喉咙沙哑，正准备返回后山那间临时搭建的小木屋休息。
刚走到杂役院与外务堂区域的交界处，一个身影从旁边的月亮门后转出，恰好挡在了他的面前。
来人同样穿着外务堂执事的深蓝色制服，但与寻常执事的朴素不同，他的衣料明显更光滑，腰带上还缀着一小块成色不错的青玉。身材高瘦，面容白皙，一双眼睛细长，总是习惯性地微微眯着，看人时带着一种打量和算计的味道。陆远认得他，姓吴，名良，是外务堂的一位资深执事，据说与那位曾对他百般刁难的刘管事是远房表亲，两人在堂内关系密切，自成一小派系。
“陆策士，留步。”吴良执事脸上堆起程式化的笑容，但那笑意并未抵达眼底，声音带着一丝拖长的腔调，让人听着不太舒服。
陆远心中立刻拉响了警报。他与这位吴执事素无往来，甚至隐约感觉对方此前对自己颇有微词，此刻突然现身拦路，绝非偶遇。他停下脚步，脸上挤出适当的疲惫与恭敬：“原来是吴执事，不知有何指教？”
“指教不敢当。”吴良慢悠悠地踱近两步，目光在陆远那身因连日奔波而沾染了尘土、略显褶皱的布衣上扫过，语气带着一种居高临下的“关切”，“只是见陆策士近日为了这‘灵境’之事，夙兴夜寐，实在是辛苦啊。瞧这形容，可是清减了不少。”
“分内之事，不敢言辛苦。”陆远谨慎应对，心中快速盘算着对方的来意。
“诶，陆策士过谦了。”吴良摆了摆手，皮笑肉不笑地说道，“你这‘灵境’生意，如今可是如火如荼，名声在外啊。听说光是山下那些凡俗富绅，每日贡献的银钱便已是一笔不小的数目，更别提还有修士们的灵石了。真是……令人艳羡不已啊。”
他刻意在“银钱”、“灵石”上加重了语气，目光紧紧盯着陆远
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