西宁城县令张远宗双手捧着刚从安阳府发过来的公文，目光落在放在案桌上的两张初试答卷上。
一张勉强能看，一张根本不能看，瞥一眼他都嫌脏了眼睛。
“都是堂兄弟，宋启明能一路考到案首，这两个怎么连县试初试都过得这么困难？本官想给这个面子都给不出去！”
弓着身子站在一旁的师爷委婉地开口：“龙生九子各有不同，更何况是堂兄弟，灵慧乡君亲自教导出来的弟弟，自然是不一样的。”
张远宗放下公文，脑子疲惫地往后靠在椅子上。
“这个宋耀祖也就罢了，你说宋永年我要不要让他过初试？”
师爷反问：“大人觉得勉强他过初试，复试还能过吗？”
张远宗瞪大眼睛，没有丝毫犹豫地脱口而出，“那肯定是不能，本官若强行把他抬过去，被发现就是舞弊。”
师爷赞同地点头，“依属下之意，既然过不了复试，初试也就不能放水。”
他抬起手比了两个高度，“差这么多和差这么多不一样。”
“初试没过灵慧乡君不会多说什么，可要是复试没过，她可能真的会找大人行方便。”
张远宗恍然，“你说的有道理。”
他将试卷合上交出去，“既如此那就算了，索性宋今昭也没找我。”
“等复试结束，本官再带人去宋家道贺，免得他们找我问考试结果。”
通过初试的名单贴在县衙门口的墙上，宋大郎和宋二郎夫妇领着孩子从头到尾看了三遍，都没在上面找到宋永年和宋耀祖的名字。
尽管内心无比失望，宋大郎还是安慰地拍了拍宋永年的肩膀，“没事，明年再考，本来这次也是先试水。”
宋永年失落地低着头被带出人群，他喉咙哽咽，眼睛已经红了。
“阿爹，我明年一定能考过。”
宋大郎：“阿爹相信您。”
榜文下，宋二郎一巴掌重重地拍在宋耀祖的背上，气呼呼地说道：“读了两年书，连初试都没过，这两年的束脩老子白给你交了。”
宋耀祖被打的整个人往前扑，宋二婶连忙用力拽住他的手。
站在旁边的人纷纷朝他们看过来，眼里露出鄙夷的神情。
宋二婶用手推宋二郎的后背，“耀祖年纪还小，又是第一次，没考上下次再考就是，你打他干嘛。”
好不容易挤出人堆，宋二郎转过身双手叉腰，“启明读一年书十一岁
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