波及淮汝至江汉地区。十月遣沈庆之统兵讨伐,诏豫荆雍三州发兵受其节制。元嘉三十年正月,世祖驻五洲亲督诸军。沈庆之奉命至五洲议事,恰逢董元嗣报刘劭弑逆。沈庆之返山调兵,断言“萧斌怯弱,余将皆旧识易制,今顺讨逆必成“。诸军会师后授其征虏将军。世祖还寻阳,沈庆之与柳元景共劝即位未果。刘劭遣门生钱无忌劝降,沈庆之囚使禀太祖。
世祖即位,任沈庆之为领军将军加散骑常侍,后出任使持节,督南兖等四州军事,任镇军将军、南兖州刺史,驻盱眙。平叛后帝念将帅之功,封沈庆之,柳元景县公,各食邑三千户;宗悫县侯二千户;徐遗宝县侯一千五百户;沈法系县侯,顾彬之县侯,各千户。特临轩拜授,并令沈庆之移镇广陵。
正月鲁爽反,帝遣王玄谟溯淮水攻寿阳,统领诸将。时荆江二州叛,召沈庆之率部驻武帐岗,率甲士五十人驻六门。爽遣弟鲁瑜据蒙茏,历阳太守张幼绪攻之败退。庆之渡江伐爽,爽闻讯退兵自守后路。庆之与薛安都击溃鲁爽,阵斩之。帝进庆之镇北大将军,督青冀幽三州,赐鼓吹。因破贼有功晋爵一级。后与柳元景同授开府仪同三司辞受,改封郡公,食邑如故。
沈庆之七十请辞,帝嘉其意准奏,授侍中等职,其屡辞未果。多次上表当面泣诉:“张良得退,臣何德久留?“帝允以郡公致仕,赐钱米卫卒。後帝复命仍辞。
大明三年刘诞据广陵反,帝命沈庆之持节督三州军事伐之。军至欧阳,刘诞遣宗亲携书劝退赠刀。庆之斥其罪,率军至城下。刘诞登城问:“公白首何来?“沈庆之答:“朝廷以君狂悖愚蠢,不值劳动少壮”皇上考虑刘诞可能北逃,让沈庆之阻断他北逃路。沈庆之把军营迁到白土,离广陵城十里。又沈庆之进军新亭,刘诞突围失败退回广陵。沈庆之驻军洛桥,因雨未成烧东门。其侄沈僧荣遣子沈怀明率骑兵助战。沈率军填河筑道,建攻城器械。适逢夏雨难攻,宋文帝使庾徽之奏免沈职未果。刘诞送酒食被焚,投函请转奏遭拒。沈每战身先士卒,帝劝其勿亲临矢石。四月至七月破城,屠城并斩刘诞。朝廷授沈司空,其辞不受,与柳元景同待遇,朝会位列司空。沈庆之体恤吏卒五十人,门前设木栅拦阻人马。
大明四年五水蛮复叛,沈庆之率军讨伐,一年平定,俘万人。
沈庆之居清明门外,四宅富丽。迁居娄湖献宅于官,令亲族聚居,广辟田园谓:“钱尽在此中“家资巨万,奴婢千人,两献钱谷。求改封南海未准,蓄美妾十人。闲居宴乐,唯朝贺出行。随猎骑射矫健如昔。
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