信封在灶膛里烧成灰烬的时候，巴刀鱼忽然想起一件事。
“酸菜汤，你师父当年跟你讲食魇教的事，还讲了什么？”
酸菜汤正在收拾碗筷，闻言愣了一下，手上的动作停了。
“你怎么突然问这个？”
“因为我觉得不对。”巴刀鱼走到灶台前，重新打开火，“黄老师说他们在养‘货’，那些‘货’是人，是用来榨取负面情绪的人。可如果只是榨取情绪，为什么要放在冷库里？”
酸菜汤眉头皱起来。
“你的意思是——”
“冷库的作用是保鲜。”巴刀鱼看着锅里跳动的火苗，“肉放冷库里能放很久，菜放冷库里能保鲜。那人在冷库里，是为了什么？”
娃娃鱼忽然开口。
“为了保持新鲜。”
两人同时看向她。
娃娃鱼放下咬了一半的油条，小脸上难得露出认真的表情。
“我之前听人说过，食魇教炼制的‘魇食’，最好的原料不是死人的情绪，是活人的。因为死人的情绪是凝固的，像冻过的肉，再怎么化开也有损耗。活人的情绪是流动的，新鲜的，取下来就能用。”
她顿了顿，声音低了下去。
“可活人一直折磨会死。所以他们在冷库里——一边折磨，一边冷藏。让人保持在半死不活的状态，既能持续产生负面情绪，又不会太快死掉。”
巴刀鱼的胃又开始翻涌。
他想起那个凌晨的冷库，想起那个从垃圾袋里滑出来的、惨白的、蜷曲着手指的人手。那人已经死了，被榨干了最后一滴恐惧，然后像垃圾一样扔掉。
“这帮畜生。”酸菜汤咬着牙骂了一句。
巴刀鱼沉默了几秒，忽然转身，从墙上摘下那件沾满油烟的围裙，系在腰上。
“干什么？”酸菜汤问。
“做饭。”巴刀鱼说。
“现在？”
“现在。”
他从冰箱里翻出一块五花肉，放在案板上，拿起刀。
刀落下去的那一刻，他脑子里闪过一个念头——
食魇教用活人炼制魇食，靠的是负面情绪。
那他呢？
他做菜，靠的是什么？
五花肉在案板上被切成均匀的方块，每一块都是三厘米见方，肥瘦相间，层次分明。这是他练了无数遍的刀工，闭着眼睛都不会出错。
可今天，他切得格外慢。
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