体,其表面覆盖着一层厚厚的、活着的暗红色珊瑚与诸多叫不出名字的甲壳、贝类,它们共同构成了船体的防护与部分结构。没有传统的桅杆和风帆,但在船体两侧和后部,延伸出许多粗壮的、半透明的肉质触须,它们无意识地轻轻摆动着,搅动水流。船头镶嵌着一块巨大的、发出柔和白光的生物晶体,形如某种深海鱼类的头颅骨。整艘船看起来不像人造物,更像一头被驯化或共生了的、奇异的深海巨兽。
“潮歌号”。海之民的船。
它无声无息地浮出竖井,停在蓝色晶体光芒照耀的水域。船体侧舷,一处珊瑚与贝壳自然形成的“舷窗”打开,放下了某种由坚韧海草编织而成的软梯,垂至水潭边。
那个佝偻的海之民老人——拉瑟弗斯,出现在“舷窗”后,乳白色的眼睛“望”向岸边众人。他手中依然握着那根海兽骨拐杖,脸上的皱纹在船体生物晶光的映照下,如同深海沟壑。
“持钥者……你的选择……带来了潮汐的允诺。”他的声音透过水波与空气传来,显得有些模糊,但其中的沉重并未减少,“上船吧。这里的水……很快就会重新被寂静充满。”
仿佛为了印证他的话,远处通道的黑暗中,再次隐隐传来了一声犬吠,比之前更近,更清晰,带着某种捕猎前的兴奋。与此同时,陈维左眼幻象中,代表“无言者”近卫的那个庞大苍白的标记,在地图上的位置,又向前逼近了一大截。
没有时间犹豫了。
索恩咬牙,第一个上前,试了试那海草软梯的结实程度,然后转头:“塔格,你先上,警戒。陈维,带艾琳。我断后。”
塔格无声点头,将半截刺刃咬在口中,单手抓住软梯,猿猴般敏捷地攀爬而上,很快消失在“舷窗”内。陈维搀扶起艾琳,帮她抓住软梯。艾琳的手指冰凉,却握得很紧。“小心。”她只说了两个字。
陈维紧随其后,一手扶梯,一手还需顾及虚弱的艾琳,攀爬得颇为艰难。索恩在下面警惕地注视着后方通道,直到两人都安全进入舷窗,才最后抓住软梯。就在他双脚离地的瞬间,他们来时的通道深处,传来了清晰的、金属靴底踩踏石地的铿锵声,以及人类压低的呼喝声。
“清道夫”到了。
软梯迅速被收起,“舷窗”合拢。透过那半透明的、类似加厚角膜的舷窗材质,陈维看到水潭边的蓝色晶体光芒骤然熄灭,岩壁上的荧光船影图案也迅速黯淡、消失。最后一丝微光映照下,几道穿着厚重深色制服、戴着防毒面具般装置、牵着某种体
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