冰下汩汩渗出，汇聚成肉眼难辨的淡青色流风，盘旋呼啸，尽数没入那初绽的瓣隙之中。李素身畔，一株枯死多年的老梅，虬枝之上，竟突兀鼓起一粒米大的苞芽，转瞬即萎，灵气已被抽尽。瓣开七分，碧光已映亮半谷，积雪为之消融，潭冰咔嚓裂开细纹。苞心深处，一点纯粹至极的幽光显现，并非实体，似魂非魂，似魄非魄，传来一声渺远至极、解脱般的叹息，旋即被牢牢吸附于玉瓣内侧，光华凝结，瓣上纹路随之多了一道极细微、玄奥难言的烙印。
待玉瓣完全舒展，斜斜垂于竿侧，如碧荷初露一角，其光方渐敛。谷中异象平息，唯余雪水泥泞，枯梅依旧。新绽玉瓣温润生辉，内蕴那点幽光烙印流转不定，隐隐透出非人间的清冷威压，虽只一丝，已令周遭虫豸绝迹，飞鸟不渡。
李素凝视新瓣，眸光深处掠过一丝复杂难明之色，似悲似喜，最终归于古井无波。他伸指，极轻地拂过瓣上烙印，低语如呓：“第一魄……清虚府，司晨元君。”
此后岁月，俨然以玉瓣之绽为晷刻。第二瓣绽，在廿三年后一个秋雨夜，谷中老桂尽枯，灵气化雨倒灌入苞，囚得“监兵神君”一点魄印。第三瓣绽，又隔十九载炎夏，旱雷击谷，地涌赤泉，魄印属“荧惑星使”。每绽一瓣，必引动天地异象，或风雷激荡，或草木疯长复凋，或寒暑颠倒于一瞬。所囚之仙魄，名号渐次显赫，威能愈盛，然皆难逃那九窍虚孔中沛然莫御的吸摄之力，化作玉瓣上一道永恒烙印。
李素容颜愈发苍老，背佝偻如崖间古松，气血衰败，俨然已将油尽灯枯。然其眼神，却如历经滔天洪水冲刷之砥石，愈发坚定冷硬。谷早成绝地，鸟兽无踪，除却玉竿抽引灵气时带来的短暂“生机”，余时皆死寂如墓。曾有觊觎异宝的修士、好奇的方士潜入，未近茅屋十丈，或被无形之力抽干灵力萎顿于地，或心神为玉竿幽光所慑，癫狂而去。李素与竿，已成终南深处一则诡谲传说，人皆言彼已化妖，或以身饲魔。
弹指又甲子，玉竿九瓣，已绽其八。八片碧玉莲瓣，舒展环绕，托着中心那紧合未开的最末一苞，形态诡丽，光华内蕴，静默中吞吐着令神明战栗的气息。竿体九节虚孔，幽暗深邃，似与无数不可知处相连通，隐隐有风雷水火之声自孔中传出，似困兽悲鸣，又似大道玄音。
李素行将就木。发秃齿摇，面上寿斑如雪地苔痕，每日大部分光阴，皆在昏沉与清醒边缘挣扎。然每当日落月升，阴阳交替一瞬，他必强撑病体，以枯槁手指，蘸取每日仅能凝聚的一滴心头精血，混合谷底寒潭浸骨
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