江南有郡名德清，溪山环绕，自古多出奇士。时人传谚云：“德清行高者，怀英逸而抑沦；有财有力者，蹑青云以官跻。”此中玄机，非俗子可解。
一、寒门逸士
德清城西有寒士姓陆名文渊，字子深。其人目若朗星，腹藏经纶，三岁能诵《孝经》，十岁通晓《左传》，及冠之年，已作《治水策》《盐铁论》二十余篇，郡中宿儒见之，无不抚掌称奇。
然文渊家贫，父早丧，与寡母居茅屋三楹。每至寒冬，屋漏风寒，母织布至深夜，文渊则囊萤照读。邻里多怜其才，常以粟米相赠，文渊必躬身谢曰：“他日若得志，必百倍以偿。”
城南有富商周氏，名世荣，原为布衣，因贩私盐骤富。其人粗通文墨，性狡黠，知钱财易得而名望难求，遂广散金银，结交官府。不数载，竟捐得“义商”匾额，门庭若市。
岁在丙申，朝廷开恩科。郡守张明远奉旨荐才，榜文张挂之日，德清轰动。
二、风云际会
文渊闻讯，取旧稿修订三日，作《论漕运十策》，凡八千言，字字珠玑。是日晨起，母取珍藏玉簪，泣曰：“此汝祖母遗物，可易纸笔。”文渊跪而拒之：“儿若恃妇人饰物求进，何颜对先人？”
恰有同窗赵生来访，见状叹息，赠银五两。文渊方购得素纸，闭门誊写，三昼夜乃成。
彼时周世荣亦得消息，抚掌大笑：“此青云梯也！”立唤账房，取纹银千两，铸为“文魁”金匾；又购前朝孤本《河防纪要》，以锦匣盛之。幕僚进言：“老爷欲求功名，何不聘陆生代笔？其人虽贫，才华冠郡。”
世荣嗤之：“鹓鶵岂与燕雀同巢？吾自有妙计。”
翌日，周府张宴，邀郡中名流。席间，世荣取金匾示客，朗声道：“周某不才，愿以家资之半，助郡学修葺。另著《治河策》一篇，请诸公斧正。”
众宾传阅，但见策论纵横开阖，引经据典，皆惊。独有老儒沈公默然，细观笔迹，心中雪亮——此正陆文渊三年前旧作《水经疏议》之改头换面也。
宴罢，沈公暗访陆宅，见文渊方食粥拌盐，恻然道：“子之文章，已冠他姓矣。”文渊惊起，闻其详，仰天长叹：“明珠暗投，岂非天命？”
三、青冥变幻
郡守张明远收各方策论三十有余，独赏两篇：一为周世荣《治河策》，一为陆文渊《论漕运十策》。幕僚进言：“周氏富甲一方，且与巡抚有旧；陆生才虽高，然无根之萍。大人三思。”
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