马有忠而人不察。此非马之不幸,人之愚也。”
江珩大恸,伏地拜道:“请云镜君教我!”
五
此后三月,江珩白日在太仆寺录马,夜则随云镜君神游。他见识了汉代“马复令”如何鼓励养马,观摩了北魏“代郡马市”的盛况,更亲见隋炀帝征辽东时,百万马匹冻毙辽水的惨状。每夜归来,必记心得,成《马政刍论》三卷。
云镜君教他:“治马如治民,须知其性。马喜高燥恶卑湿,喜夜牧厌昼曝,此其性也。今御厩皆平地圈养,马不得驰,故多病。当仿汉代‘牧师范’,分山地、草原、河谷三型牧场,因马而异。”
又教:“马有老病,不可遽弃。突厥人有‘养老马’习俗,老马识途,可引路;病马得愈,抵抗力强于新马。当设‘恩厩’养之,所费不多,而仁政广布。”
再教:“最重要者,马政非独马事,关乎国运。马匹数量、质量、分布,可知边境安危,晓财政虚实,测官吏清廉。你掌簿册,当从数字见大势……”
江珩如饥似渴,学识大进。然他不知,云镜君每夜化龙神游,鳞甲光泽便暗淡一分。
六
季春,太仆寺卿巡察马厩。江珩趁机呈上《马政刍论》。寺卿初不在意,随手翻阅,至“以马观吏”章,脸色渐变。此章详列历年各监马匹死亡率与当地官吏考核等第的对应,赫然揭示:马匹死亡率高之地区,官吏贪腐案亦多。
“此说可有实证?”寺卿肃然。
江珩奉上一卷账册:“此是卑职暗访万年县马监所得。该监去年报马病毙三十匹,实则为五十四匹,隐去二十四匹,马皮、马肉私售于市。而万年县令去岁考评竟为优等,现已擢升户部郎中。”
寺卿拍案:“好个‘鳖圆如新荷’!”
江珩不解。寺卿道:“你不知?近日长安童谣传唱:‘鳖圆如新荷,鱼细如蠹蟫。’言官场如池,鳖(卑)者圆滑如新荷承露,占据要津;真才实学之辈,反如蠹鱼钻书,不见天日。你这账册,正是那钻书之虫,把荷下污泥翻出来了!”
江珩心中剧震,想到云镜君。
是夜,他急赴怀月斋。云镜君已等在案头,身形仅往日一半,鳞甲灰败。
“你……”江珩哽咽。
“无妨。”蠹鱼声若游丝,“我本书中虫,寿命与书共。这三月耗神过多,原形将现。今夜,我带你最后一游。”
七
此番神游,不在书中,而在江珩三十七年记忆
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