柴桑的火光烧红了半片长江天,浓烟如墨龙翻卷,舔舐着夜幕。这把火哪里是焚毁粮草战船,分明是投入天下势力这锅滚油中的惊雷,瞬间炸得各方暗流汹涌——许都曹府的议事厅彻夜灯火,曹操指尖摩挲着砚台,眸底翻涌着对江夏“义军”的忌惮与杀心;荆南公安城内,刘备执灯立于地图前,目光在江夏与合肥之间反复游移,手指无意识地叩击着案几;就连远在益州的刘璋,也召集幕僚密议,神色间满是对江东失利与江夏崛起的复杂心绪。
然而,身处风暴中心的江夏,却在短暂的欢腾后迅速归于沉静。城头上的庆功酒还未凉透,巡逻士卒的铠甲已重新束紧,街巷中往来的百姓依旧面带安稳,但街角暗处,张嶷麾下的斥候已换上便装,目光如鹰隼般扫视着每一个陌生面孔。太守府内,林凡推开窗,江风裹挟着淡淡的硝烟味扑面而来,他望着江面上来往的商船,指尖却不自觉地攥紧了腰间佩剑。
周瑜的性格,他早有预判。这位江东大都督素有“睚眦必报”之名,柴桑之败于他而言,是奇耻大辱。如今合肥战事胶着,江东主力被张辽死死牵制在江淮之地,看似无暇西顾,但林凡深知,越是这种时候,来自暗处的致命一击就越有可能降临——可能是混入城中的刺客,可能是截断粮道的水军,也可能是挑拨离间的流言蜚语。
“江夏义军焚毁江东粮草十万斛,击沉战船数十,威震柴桑!”
刻意夸大的捷报,随着火海中逃生的民夫与溃兵的脚步,沿着长江两岸飞速扩散。那些幸存者面带惊魂未定的神色,添油加醋地描述着江夏军的勇猛与火势的惨烈,让“林太守高举汉帜,以弱胜强”的名声传遍了荆扬二州。短短数日,江夏城外便聚集了不少前来投奔之人:有身怀绝技、不满曹孙割据的游侠,有饱读诗书、却无处施展抱负的寒士,也有不堪战乱、只求一方安土的流民。
声望日隆的背后,是愈发刺眼的锋芒。林凡站在城头,看着城下络绎不绝的投奔者,心中清楚,江夏已从一个偏安一隅的郡府,变成了天下诸侯眼中的“出头鸟”,明枪暗箭,只会越来越多。
这一日,太守府的门吏匆匆来报,说城外有一队商旅求见,言辞恳切,欲投效林太守。林凡略感诧异,此时前来投奔者虽多,但自称“商旅”却要求面见太守的,还是头一例。他沉吟片刻,道:“请他们到前厅等候。”
不多时,二十余人鱼贯而入。他们身着粗布商旅服饰,衣角沾着尘土,鞋面磨损严重,显然是长途跋涉而来。但与寻常商旅不同的是,这些人身
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