案结很快，证据确凿，当事工友认罪画押，但江映雪细看附在后面的尸格，却发现了疑点：
其一，刘三右手食指指骨，有一道不规则的裂伤，仵作备注：似为使用某种工具过度用力所致。
一个普通盐工，会用什么工具用到指骨开裂？
其二，刘三指甲缝里，检出青黑色颗粒若干，但未注明是何物，亦未深究。
其三，刘三死后第三日，其寡母和年仅十岁的幼妹，便自愿签了文书，迁离海宁，不知所踪。
江映雪直觉此案有隐情，她开始利用县令的职权，私下查访。
她先找到了当年与刘三同屋的工友，起初对方矢口否认，眼神躲闪，江映雪沉下脸，以“私盐贩运”的罪名相胁，对方才战战兢兢吐露：刘三死前那段时间，行为古怪，常在下工后独自溜去废弃的海塘石料场转悠，还偷偷捡回些碎石块。
有次喝多了，他红着眼睛说：“那帮狗官，用烂石头换了好石头......要出大事的......”
烂石头换好石头？海塘？
江映雪心头猛跳，她给了那工友一笔钱，让他闭嘴，然后开始寻找刘三的家人。
费尽周折，她终于在邻县一个偏僻村落，找到了隐姓埋名的刘三寡母。
老妇人已风烛残年，带着孙女艰难度日。
见到江映雪亮出官凭，吓得几乎晕厥，直到江映雪反复保证绝不泄露她们踪迹，老妇人才痛哭失声。
她断断续续讲述：儿子死后没两天，就有一伙陌生人上门，扔下一百两银子，逼她们立刻离开海宁，永远不准回来，也不准再提刘三的事。
她们不肯，对方就阴恻恻地盯着她的小孙女，说“小孩子失足落水，也是常有的”。她们怕了，连夜逃走。
老妇人还从破旧的箱底，翻出一件刘三生前穿的旧短衫，递给她：“这衣裳......三儿死前特意换上的，说要是他出事了，让我把这衣裳留着，别给人瞧见。”
江映雪接过短衫，仔细摸索，在内衬一个极隐蔽的补丁里，摸到一小片硬物。
她拆开补丁，里面是一小块棱角分明的碎石，还有半张被水浸过、字迹模糊的货单，只能辨认出“青岗石”、“三百方”等零星字样。
她将碎石和记忆中尸格上提到的“青黑色颗粒”放在一起，又带着东西，悄悄拜访了县里一位早已退休的老石匠。
老石匠拿着碎石和颗粒，对着阳光看了半晌，又用舌尖尝了尝颗粒
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