”
“钥匙是什么？”
锻铁看向王玄胸口的起源印记：“大师说过，钥匙会自己来找我们。当星辰、水流、森林的力量汇聚，携带虚空之种却又保持纯净的旅者出现时，原始熔炉就会重新开启。”
所有人的目光都集中在王玄身上。
“看来我们又中奖了。”王玄苦笑，“具体要怎么做？”
“原始熔炉的入口就在吞噬者脚下。”锻铁指着山谷深处，“看到那些发光的地缝了吗？那是熔炉的能量泄露。但要到达那里，我们必须穿过整个机械城市，而且不能惊动吞噬者。”
几乎不可能的任务。但别无选择。
锻铁带他们返回铁誓矮人的秘密营地——那是一个建在山体深处的洞穴，里面挤满了幸存的矮人。他们大多有不同程度的机械改造，但眼神中还保留着矮人族特有的坚韧和骄傲。
“这些都是愿意战斗到最后的人。”锻铁介绍，“但我们缺少两样东西：能对抗虚空腐蚀的武器，以及...希望。你们的到来，至少带来了后者。”
王玄从背包中取出一些晨曦之界的光之苔样本和遗忘之岛的净化泉水，交给矮人医师：“这些能暂时抵抗虚空侵蚀，但量不多，只能给精锐战士使用。”
矮人们开始紧张地准备。锻铁则带着王玄四人来到营地最深处的锻造工坊，那里摆放着一套特殊的装备。
“这是马格努斯大师留下的‘沉默者护甲’。”锻铁抚摸着那些黑色的金属板，“它能最大程度屏蔽穿戴者的能量波动和生命信号，让我们能悄无声息地穿过机械城市。但只有五套。”
五个人：王玄、琉璃、赛伦、薇奥拉，以及锻铁本人。
穿戴护甲的过程很痛苦。那些金属板会贴合穿戴者的身体，有些部分会刺入皮肤，与神经连接。但效果立竿见影——穿戴完成后，王玄几乎感觉不到自己的能量波动，连胸口的起源印记都变得异常安静。
“护甲的有效时间只有六小时。”锻铁警告，“六小时后，它会开始抽取穿戴者的生命力作为能源。所以无论成功与否，必须在六小时内返回。”
午夜时分，行动开始。
五人像幽灵般滑下山崖，潜入机械城市。街道上，那些金属构造体漫无目的地游荡，它们的感知系统显然被护甲屏蔽了。但近距离观察这些怪物，更让人心惊——它们的“脸”上，有些还保留着人类的五官轮廓，眼睛空洞地睁着，嘴巴无声地开合，像是被定格在死亡瞬间的惨叫。
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