一、黎明前的肃杀
十月十六,寅时三刻。
金海和伙夫们已经忙活了整整一个时辰。二十口大铁锅里翻滚着稠粥,蒸笼里的炊饼散发出麦香。但今天没有人说话,只有柴火噼啪声和锅勺碰撞声在黎明前的寂静中格外清晰。
“每人两个饼,一勺粥,半斤肉干。”金海对分餐的伙夫们交代,“受伤的兄弟多给一勺粥。”
张三瘸着腿来回搬运,额头上沁出汗珠。他的伤还没好利索,但坚持要上战场。“俺不能躲在后头,”昨天他对金海说,“李准备、郑方他们都没回来,俺得替他们多杀几个。”
营地里渐渐苏醒。士兵们沉默地领饭,默默咀嚼。那些新来的援军显得稍微活跃些,但看到老兵们肃穆的神情,也都不再说话。
中军帐前,众头领正在做最后的部署。
宋江一身玄甲,外罩深青战袍,腰间悬剑。他目光扫过众将:“今日之战,关乎梁山存亡。望诸位兄弟,奋勇向前。”
林冲银甲白袍,长枪在手:“哥哥放心。”
鲁智深扛着水磨禅杖,哈哈大笑:“洒家这禅杖久未饮血,今日定叫那祝家庄见识见识!”
武松默默检查镔铁双戒刀,刀身在晨光中泛着冷光。
公孙胜道冠羽衣,背上的松纹古剑用黄布包裹。他抬头望天,东方启明星正亮:“辰时三刻,宜动刀兵。”
辰时初,大军开拔。
金海所在的辎重队跟在最后。这次他多了个任务——照顾伤兵营。安道全拨给他五个学徒,三十担药材,还有二十副担架。
“记住,”安道全叮嘱,“箭伤先拔箭,刀伤先止血。金创药若不够,用烧酒淋过也能救命。”
队伍蜿蜒如长龙,向独龙岗行进。秋日的晨雾尚未散尽,道路两旁的白杨树上挂满露珠,在初升的阳光下晶莹闪烁。但没有人欣赏这美景,所有人的眼睛都盯着前方——那里,祝家庄的轮廓在雾中若隐若现。
二、盘陀路上的伏击
辰时三刻,梁山军抵达独龙岗前。
与前次不同,祝家庄这次主动出击。庄门大开,吊桥放下,三千庄客在庄前列阵。当先三面大旗:正中“祝”字红旗,左右“扈”、“李”青旗。三庄联军,严阵以待。
宋江在门旗下观看,微微皱眉:“李应果然来了。”
吴用摇扇:“来了也好,一并在今日解决。”
林冲提枪出阵:“小弟愿打头阵!”
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